Госпожа Дозабелда

– Но вся королевская гвардия была тысяча, – с некоторым изумлением проговорила дворянка. – У всех старых родов все их дружины насчитывают тысяч десять. А набранная из простолюдинов пехота, как Вы мне неоднократно говорили, скорее поддержит принца, а не старое дворянство.

– Ходили слухи, что принц договаривался с остроухими, но о чём – никто точно не знает, – капитан придержал дверь на второй этаж, пропуская леди, и, заходя за ней, проговорил: – мне кажется, он собрал всех бандитов из ничейных земель…

Дверь за дворянами захлопнулась. Охрана тоже покинула залу. Спустя минуту наёмник, залпом допив свой кубок и швырнув трактирщику монету с криком: «Повторить!», обернулся к своему собеседнику.

– Слыхал? Знатная заваривается каша!

– А тебе то всё радость – кровь лить, – пробухтел в ответ каменщик.

– Не, кровь я лить не люблю, но с наймами и деньгами у меня теперь проблем не будет.

– Зато у меня будут проблемы, – мрачно заметил коробейник, получив наконец своё подогретое вино. – И так лихих людей развелось – пройти спокойно нельзя, так теперь и господа друг с другом сцепятся.

– А ты бросай свой короб, купи меч и им зарабатывай на жизнь, – смеясь произнёс наёмник.

– Если все будут зарабатывать на жизнь мечами, что жрать-то будем? – спросил старый крестьянин, который пришёл в трактир со своими соседями пропустить кружку-другую.

* * *

Карета въехала по подвесному мосту во внутренний двор замка. Пара гвардейцев спешилась, один из них открыл дверцу, а другой помог даме выбраться наружу.

– Здравствуйте, дорогая кузина, – голосом сладчайшим до тошноты произнесла хозяйка замка, однако с крыльца донжона не сошла.

– Ну что Вы, милочка, – «сахарного сиропа» в голосе приезжей хватило бы, наверно, чтобы в нём увязли все мухи в округе, – я и сама не рада, что меня временно сослали в Вашу глушь. И учитывая, как мы друг к другу относимся, предлагаю не притворяться.

– И что же послужило причиной Вашего отбытия сюда из нашей блистательной столицы?

– Всего лишь слухи, в которые поверил брат Вашего мужа.

– И во что же поверил Ваш супруг?

– Говорят, пропавший принц Аэриос собрал в ничейных землях армию наёмников, не меньше пяти тысяч.

– Пять тысяч, – хозяйка всем своим видом выражала глубокий скепсис, – интересно, откуда у него такие деньги?

– Говорят, что он связался с жрецами заморского бога, и теперь в нашем славном Керате грядёт война богов.

– Вот как, – с некоторым интересом, удивлённо произнесла собеседница столичной жительницы, – если верить жрецам, наши боги сильны как никогда.

– Да, в блистательной Келелле боги сильны, но у них почему-то сейчас слишком мало искренних приверженцев. Жрецы так усердно стремились их накормить, что распугали всех жителей, – незваная гостья мило, но подло улыбнулась и продолжила, – так, что на ополчение старые рода могут не рассчитывать.

– У нас тоже один из жрецов решил накормить богов. Он даже нашёл трёх подходящих женщин, но… – тут провинциалка улыбнулась своей незваной гостье улыбкой в которой смешалось напускное сочувствие и не слишком сильно скрываемое злорадство, – Его дом сгорел, и жрец со всем семейством сам стал пищей для богов.

– Народ, который отказывается кормить своих богов, – сказала банальную истину приезжая, – будет кормить чужих…

– Пока чужие боги не превратятся в своих! – не удержалась от колкости хозяйка.

* * *

– Приветствую тебя, о верный жены моего бога, – жрец бога виноделия почтительно склонил голову.

– Приветствую, верного мужа моей богини, – ответил ему жрец богини, помогающей матерям, влюблённым и проституткам. – Что привело тебя в храм Лайры?

– Плохие новости с юга.

– И что там на юге?

– На юге, уважаемый верный, принц Аэриос объявился.

– И что он успел натворить на этот раз? – с некоторым интересом спросил жрец.

– Пока он успел жениться на некой особе, посмевшей плюнуть на алтарь твоей богини, которая, судя по слухам, называет себя жрицей некого Саваофа.

– И? – с некоторым скептицизмом уточнил жрец, так как, во-первых, его богиня была, скажем так, несколько неоднозначной личностью, а во-вторых – на севере люди были гораздо менее религиозны.

– По тем же слухам этот Саваоф – творец вселенной…

– Могучие боги, – перебил его собеседник, – неужели Ягван вернулся?!

– Выходит что так, – прямо-таки наливаясь достоинством и сбрасывая с себя градус раболепия, ответил первый.

– Но надо же что-то делать?

– Согласен. Нас ждёт битва богов. Поэтому я хочу попросить тебя, уважаемый верный, поддержать моё требование к магистрату о том, чтобы нам выдали три жертвы для моего бога.

– И думать забудь! Здесь север! Один уже подобрал трёх женщин для жертвы, но ночью жертвы сбежали, а в дом подбросили красного петуха – сгорел, бедняга, вместе со всей своей семьёй…

– Я всё продумал, – в свою очередь перебил первый второго. – У купца Меанье три дочери. Он многим задолжал, а ещё больше людей задолжали ему. К тому же он чужеземец, и за него никто не вступится.

– Меанье, говоришь? – задумчиво пробормотал второй и подумал о той сумме, которую он тому должен, – пожалуй, в этом что-то есть…

* * *