Госпожа Дозабелда

– Вообще-то мы и так знаем, куда они двинулись, – в том же тоне ответил граф. – В Лаберте войско принца не появлялось, так что они пошли к Друнну. Вы лучше охранение выставите, а то на моих желторотиков надежда как… – Лидека глубоко вздохнул.

Вторые-третьи сыновья дворян, бывшие основной массой в его отряде были патологически не способны к чему-нибудь кроме конной сшибки да разгону и так разбегающихся крестьян.

– Ваша светлость, солнце ещё высоко, может стоит продолжить преследование?

– Я хотел бы осмотреть лагерь лично, – граф не разделял энтузиазма своего подчинённого, и повернувшись к оруженосцу спросил. – Ну что поехали!?

Оруженосец прохаживаясь по дороге разминал уставшие после длительной скачки ноги, но услышав вопрос-пожелание графа немедленно очутился в седле и они тронулись в путь.

– Дело дрянь, ваша светлость, – старый сержант личных гвардейцев графов Лидека встретил своего господина на въезде в лагерь. – Десять больших казарм. За частоколом площадка для строевых упражнений, утоптанная не хуже плаца. Даже ристалище небольшое есть. Амбары добротные, крытые соломой, перед уходом выгребли всё до зернышка. Нужники не в каждом армейском лагере такие увидишь, да и вообще чистота. Вокруг лагеря следы от снятых ловушек. Волчьи ямы засыпаны. Уходили хоть и спешно, но без суеты.

– Давно ли ушли Райне? – уточнил граф у сержанта.

– Не знаю точно, ваша светлость, но не менее как десять дней – дождей не было, поэтому следы ещё можно прочитать.

– А скажи-ка Райне, чего они отсюда ушли?

– Либо лагерь стал им слишком тесен, либо нашли более укреплённое место.

– Полагаешь Друнн пал?

– Да кто ж их знает этих гномьих друзей, – пожал плечами старый сержант, – может сами ворота открыли.

Утром следующего дня карательный отряд графа Лидека был поднят ещё до зари и свернув лагерь выступил с первыми лучами солнца. Форсированным маршем всадники шли по тракту к Друнну, благо у каждого были две заводные и тройка вьючных лошадей.

Спустя четыре часа колонна всадников влетела в селение, чем вызвала панику среди местного населения, которое не преминуло разбежаться. Но разведчики сработали четко. Спустя четверть часа старый гвардейский сержант уже докладывал Лидеку:

– Ваша светлость, месяц назад разбойники, под предводительством принца Аэриоса, сожгли храм, убили жрецов и присвоили себе все сокровища…

– И не побоялись гнева богов? – с некоторым интересом перебил граф.

– Местный, которого мы расспросили, твердил про какую-то жрицу нового бога, супругу принца…

– Так значит, его высочество, был околдован ведьмой… – задумчиво, будто сам себе, но весьма внятно, пробормотал Лидека.

– И не только он, ваша светлость, – старый сержант сразу всё понял, и начал, как говорили в другом мире и времени: «колебаться вместе с линией партии». – Сотни две местной черни, забрав своих домочадцев, ушли вместе с армией отринувшего веру отцов принца.

– Так Райне, об этом будем говорить в столице, – свернул многообещающую тему граф, – а пока после привала идём форсированным маршем до ближайшего замка, кстати, чей он?

– Если прямо по тракту то барона Джуодес, а если в сторону от дороги то замок Протингасов ближе будет, но он совсем небольшой, ваша светлость, – ответил сержант.

– Так вот, переночуем у Джоудесов, а после этого идём всерьёз, с боковыми дозорами, авангардом и арьергардом – нам случайности не к чему…

Вечером того же дня граф Лидек смотрел на обгорелые развалины замка барона Джуодес. Если с донжоном и боковыми башнями было всё понятно – их явно подожгли уже, после того как напавшие их захватили, то вот надвратная башня…

– Нашли что-нибудь Райне? – повернувшись спросил граф у стоявшего рядом старого сержанта своей гвардии.

– Так точно, ваша светлость, – вытянувшись ответил сержант, – разрешите позвать Клажуноса?

– Это тот, который по молодости шлялся с вольным отрядом в империи? – уточнил Лидек.

– Так точно, – вытянувшись ещё сильнее ответил Райне и, дождавшись одобрительного кивка начальства, повернувшись, закричал. – Барона Беземиса приглашает их светлость!

Часовые по лагерю продублировали приказ, и спустя несколько минут к графу быстрым шагом подошёл мрачный мужчина лет сорока.

– Ваша светлость, – слегка склонив голову, произнёс барон.

– Ваша милость, – едва кивнув в ответ, ответил граф.

– Чем могу помочь?

– Вы помнится, в молодые годы, участвовали в нескольких осадах?

– Было, – криво усмехнувшись, ответил Беземис.

– Как думаете, чем могли пробить эту брешь? – Лидек кивнул головой в сторону обрушенной надвратной башни.

– Судя по всему метательной машиной, – ответил барон и уточнил, – я тут видел кучу бревен очень похожую на остатки средней сиенской пращи, – но, увидев непонимание в глазах графа, пояснил проще. – Этой штукой можно метать достаточно большие камни. Одним ударом стены не обрушить, но дня за два или три…

– Благодарю Вас барон, – перебил Клажуноса граф, давая понять, что аудиенция окончена.

– Ваша светлость, – поклонившись, ответил Беземис и, не дождавшись какого-либо распоряжения, пошёл по своим делам.