Госпожа Клио. Восход

От ритмичной ходьбы он, вроде, успокоился, и даже неудача, поначалу казавшаяся трагедией всей жизни, перестала выглядеть таковой. Собственно, один раз ему повезло (как всякому новичку, будь то карты, охота или та же литература), но это совсем не значит, что так будет всегда. …Написал бы опять про ведьм – глядишь и прокатило, и какая разница, что думает об этом Вовка Царев?.. Нет, дело не в нем… – Женя принялся быстро отматывать назад воспоминания и снова уперся в «рыжую», – вот он, корень зла! Это ж она постоянно толкала меня, то в Египет, то к хеттам… со своим дурацким перстнем… Странная девка, взявшаяся ниоткуда и так же неожиданно исчезнувшая. Но зачем-то же она это делала!..

Мысль настолько зациклилась на «рыжей», что Женя даже не заметил, как еще раз свернул – теперь на какую-то узкую, совсем невзрачную улочку, которая метров через сто заканчивалась тупиком. Справа к зданию примыкал полуподвал, неожиданно крытый модной, темно-зеленой черепицей, но еще неестественней смотрелся над его крышей силуэт пирамиды из ярких огоньков, стремительно бежавших друг за другом – абсолютно неуместная иллюминация на фоне тихого дворика, куда не доносился даже обычный московский гул.

Срезая угол, по узенькой дорожке, протоптанной через занесенные снегом кусты, Женя направился прямо к полуподвалу и рядом с металлической дверью увидел строгую табличку «Издательский дом „Век истории“». Остановился, бессмысленно глядя на нее и не веря собственным глазам; потом сердце стало биться быстрее, а настроение стремительно покатилось к тому временному моменту, когда он увидел яркую шаль Аллы Васильевны. Потрогал табличку рукой – настоящая, с острыми холодными гранями, и нажал кнопку «вызов».

– Представьтесь, пожалуйста, – попросил женский голос.

Женя решил, что имя, Евгений Прохоров, вряд ли кому-то о чем-то скажет, поэтому неуверенно произнес:

– Я – автор. Хотел бы предложить вам свои произведения.

Замок щелкнул. Женя потянул тяжелую дверь и вошел в длинный коридор, освещенный неоновыми лампами; желтоватые стены, ряд дверей из светлого дерева – все было строго и просто. В маленькой комнатке охранник увлеченно читал газету, поэтому Женя молча проследовал мимо, читая таблички на дверях, и остановился перед самой внушительной и красивой – «Приемная»; поправил сумку. …Если это случайность, то уж слишком невероятная… – он открыл дверь.

Исходя из того, что помещение являлось полуподвальным, окон в комнате не было, и освещалась она круглыми потолочными светильниками. Рядом с внутренней дверью, из-за малых размеров казавшейся потайной, стоял стол с компьютером, за которым, глядя на монитор и при этом задумчиво покусывая ручку, сидела… Женя мотнул головой, словно отрицая увиденное; зажмурился, потом резко открыл глаза. Призрак почему-то не исчез – наоборот, Кристина очень естественно повернула голову, внимательно оглядывая посетителя, но ничем не выдала того, что они знакомы.

– Присаживайтесь. Главного редактора сегодня нет, но ее зам. – Анастасия Стефановна, звонила, что уже едет. Если хотите – подождите. Вам чай?.. Кофе?

– Нет-нет, спасибо, – Женя опустился на стул, чувствуя себя полным идиотом. Даже голос однозначно принадлежал Кристине, а взгляд был совершенно чужим. …Может, она притворяется, не желая возвращаться к прошлому? Но даже если так, то каким образом она оказалась здесь?.. Кто мог притащить ее из Фив, кроме господина Виталия?.. И почему она в Москве?.. Стоп, это я путаю его с Витусом… а Витуса я сам придумал, и тогда ее должны звать Криста, а это – Кристина… – закрыв глаза, Женя сдавил ладонями виски.

– Вам плохо? – встревожилась секретарша.

– Нет, все нормально. Скажите, девушка, как вас зовут?

– Кристина, а что?

– Ничего. Даже очень красиво… а вы меня не помните?

– Разве мы встречались? – глаза секретарши округлились, но потом она, видимо, сообразила, что это лишь стандартный вариант знакомства, и улыбнулась, – только не надо говорить, что мы жили на соседних улицах, и вы наблюдали за мной, когда я с косичками и бантиками бегала в школу. Учтите, у меня не было, ни косичек, ни бантиков.