Госпожа Клио. Заходящее солнце

– Там, где она и должна быть, и мы придем туда, – голос жреца был таким уверенным, что Ранча решила ничего больше не выяснять, раз это неподвластно ее уму. Она снова перевела взгляд на берег.

– Смотри, вон, ярумо – теперь я смогу развести огонь. Это дерево вспыхивает почти сразу, стоит лишь потереть его сухой кусочек чем-нибудь твердым.

– Вот видишь, – сделал свой вывод Найплам, – а в горах мы б вряд ли нашли его… хотя зачем нам огонь?

– Тебе нужно поесть, ведь теперь неизвестно, сколько мы пробудем в пути.

В это время взгляду открылся широкий плес с песчаным пляжем, испещренным множеством следов. Самих животных, правда, не было, но Ранча уверенно направила плот к берегу.

Найплам не возражал, с интересом наблюдая, как мозаика, состоящая из всех мыслимых оттенков зеленого, постепенно распадается – сначала на отдельные растения, потом на ветки и листья, а сквозь них уже начинают робко проглядывать другие цвета, принадлежащие стволам, мелким неприметным цветочкам и прячущимся от посторонних глаз птицам и насекомым. Это было очень любопытное занятие, которому можно посвящать целые часы, но плот уже плавно выполз на песок. Возникло непривычное ощущение твердой земли, когда ничего под тобой не движется, а ноги продолжают раскачивать тело сами собой.

Спрыгнув на берег, Ранча остановилась.

– Пекари[24] – заключила она, разглядывая следы, – у них хорошее мясо. Идем, они где-то недалеко.

Звериная тропа проходила совсем рядом, но Ранча предпочла продираться сквозь заросли лиан и каких-то мелких деревьев с уродливо изогнутыми стволами. Наверное, они пытались дотянуться до солнца, но высокие, как башни, сейбы, и пышные караколи создали непреодолимую преграду, оставив их чахнуть в вечном полумраке.

– Куда мы идем? – спросил Найплам, – может, лучше подождать у водопоя?

– Там нужен лук или духовая трубка, иначе они просто увидят нас и убегут, поэтому… – она не успела договорить, услышав дружное многоголосое хрюканье.

Охотникам повезло – они зашли с подветренной стороны, и Найплам, никогда не видевший близко диких свиней, с интересом наблюдал, как они продолжали безбоязненно ковырять мордами влажный грунт в поисках личинок и съедобных корешков.

Стадо насчитывало голов сорок и состояло, в основном, из свинок и поросят; лишь три огромных самца с кривыми желтыми клыками бродили среди них надсмотрщиками. Найплам перевел взгляд на Ранчу, сжимавшую в руке копье. Она замерла, вытянувшись, словно молодой побег бамбука. Жадно раздувавшиеся ноздри и чуть прищуренные глаза делали ее похожей на грациозную хищную кошку; и, вообще, так она выглядела гораздо естественней, чем спускающейся по тропинке от городских стен. Тем более, сейчас на ней не было никакой одежды, кроме узкой набедренной повязки и неизменной льяуту в волосах, и это делало ее неотъемлемой частью сельвы.

Найплам так увлекся новыми впечатлениями, что сделал неверный шаг, которого оказалось достаточно, чтоб хрустнула ветка. Пекари среагировали мгновенно. Раздался пронзительный визг, и стадо бросилось врассыпную, причем, свиньи метнулись вглубь леса, а кабаны понеслись прямо на звук, явно грозивший опасностью. Найплам видел грязную, косматую тушу, вырвавшуюся вперед, голову со щелкающими раскрытыми клыками, круглые налитые кровью глаза…

– На дерево! – крикнула Ранча.

Но Найплам, как завороженный, не мог двинуться с места. Страха не было, ибо он знал, что здесь, как и в водопаде, не должен погибнуть… но с другой стороны, эти огромные клыки…

Найплам почувствовал, как Ранча толкнула его. Потеряв равновесие он очутился на земле, запутавшись в лианах, а она осталась один на один со зверем. Рука с копьем поднялась и не дрогнув, ударила кабана в лоб. Череп гулко треснул; из раны выступила кровь вместе с густой беловатой массой. Перевернувшись в воздухе, кабан упал. Потребовалось лишь мгновение, чтоб Ранча перепрыгнула на толстое полусгнившее бревно. Одна ее рука тут же схватилась за лиану, другая – за сук караколи. Еще секунда и она оказалась на недосягаемой высоте, устроившись в удобной развилке.

Запоздавшие кабаны сбавили скорость. Этого времени хватило и Найпламу, чтоб вскарабкаться на дерево. Животные остановились возле убитого сородича. Хрюкнув, обнюхали вытекающую кровь, развернулись и потрусили обратно, собирать разбежавшееся стадо. Через минуту они скрылись из вида, а в зарослях послышались визгливые голоса свиней.

Ранча подождала, пока звуки окончательно стихнут и ловко соскользнула с дерева.

– Мы могли умереть, – сообщила она буднично.

– Не могли, – Найплам тоже спустился вниз.

– А я говорю, могли. Нам повезло, что все стадо не кинулось в нашу сторону, иначе они б просто растоптали нас. У меня так умер брат, – Ранча сняла с пояса нож и присела возле туши. В данный момент свежее мясо волновало ее гораздо больше, чем судьба брата.