Госпожа Марика в бегах

Дверь кареты распахнулась, и на откидную лесенку ступил старый знакомый — адъютант директора Хальца.

«Только его здесь не хватало!» — мелькнуло в голове Ройса. Он поторопился закончить с Жако, проверяя карманы насчет припасенных сюрпризов.

Выстрела слышно не было, капитан лишь почувствовал, как тревожно завибрировал амулет в кармане и вскинул голову — ординарец схватился за горло и, побелев на глазах, завалился на спину поперек дверного проема.

«Еще один маг!»

Хлопок, запах пороха, и кучер повалился с козел.

«Выстрел. Надеюсь, Хальц не полезет геройствовать. Где эти храмовники, когда они так нужны?!»

Метнувшись под не слишком надежную защиту прилавков, Ройс огляделся: от края толпы отделился мужчина и быстро приближался, целясь в сторону кареты. С этим типом он разобрался без колебаний, правда спустя мгновение деревянный ящик над головой разлетелся в щепки, демонстрируя уязвимость его позиций и отличную работу наложенного Ранье заклятья.

Наконец подключились и храмовые стражи — боковым зрением Клебер отметил, что рядом завязалась борьба.

«Ну, ваше преподобие, выручайте. Второго мага мне в одиночку не снять».

Со стороны кареты послышался звук выстрела: еще один смельчак, двигавшийся в сторону экипажа, упал навзничь. Глава департамента не собирался сдаваться без боя. Третьего перехватил широкоплечий айн, в штатском.

Обзора не хватало катастрофически. А еще крайне нервировала невозможность оценить происходящее на другом конце площади. Надеяться на тактическую несостоятельность противника было бы глупо: стрелок на чердаке, еще один засел в ближайшем переулке, так что Хальцу и не отступить, господа головорезы на самой площади…

«И ведь не ждут своей очереди подставиться под пулю, притаились». Стоило ему высунуться, как амулет снова завибрировал, в это раз нехорошо нагреваясь.

«Увидел, гад. Где же ты?»

Устремившуюся к нему тень Ройс смог определить только по недоуменно расступающимся людям. Еле различимая фигура двигалась сквозь стремящуюся прочь от выстрелов толпу. Ройс постоянно терял из виду неясный силуэт, усилием воли вновь и вновь находя расплывчатый контур. Стрелять в этом направлении было опасно. Оставалось только уйти из прямой видимости, и капитан решил отступить к экипажу.

«Схлопотать пулю от самого Директора — почетная смерть», — подумал Клебер и нырнул под брюхо стоявшей рядом лошади.

Жжение в районе груди прекратилось лишь у самых колес кареты, и Ройс, наконец, смог оглядеться. Вовремя.

Чары рассеялись внезапно. Растерянно заозиравшись, маг, совсем еще мальчишка, в ужасе попятился. Без прикрытия невидимости он вовсе не чувствовал себя таким уж всесильным. Целиться надо было быстро.

Чужой выстрел опередил его на какие-то доли секунды. Испугавшиеся резких звуков лошади метнулись, и кисть пронзила резкая боль.

«Пасть под копытами коня Директора — капитан, это анекдот».

* * *

Как со стороны выглядит героическая битва добра и зла? Так же как и пьяный мордобой — безобразно. Ничего не понятно, все кричат, матерятся и квасят друг другу носы почем зря.

— Мага два, — занервничал Ранье, вглядываясь поверх чепцов и пыльных картузов.

— Два? Он справится?

— Они. Клебер, Бошан, храмовая стража. За нами тоже приглядывают, но умоляю, ни шага в сторону!

Какое там! Хотелось вцепиться в сюртук моего единственного осязаемого защитника и повиснуть на нем. Останавливали только остатки гордости и понимание — это помешает ему в ответственный момент совершить что-нибудь безрассудно-доблестное.

Мелькнувшая в толпе серая ряса вызвала непреодолимое желание исчезнуть, развоплотиться или бочком-бочком покинуть это популярное нынче местечко. Все никак меня не отпускала память о тех временах, когда айны были на другой стороне, а я — в роли беглой ведьмы.

Вот, видишь? Господин Бошан везде расставил своих людей. Все хорошо.

Нет! Все очень плохо и страшно!

— Что там? Я ничего не вижу!

Удивительные существа люди: животные, растерявшие половину необходимых для выживания инстинктов. В случае опасности первая реакция правильная, бежать со всех ног, а потом… подойти поближе. Любопытство тянет назад, в гущу событий, будущих острых сплетен и страшных баек. Неиспорченные телевизором простачки. Так и сейчас, заслышав выстрелы, большая часть народа хлынула в нашу сторону, переворачивая тюки, ящики, топча просыпанное добро и ноги зазевавшихся. Но далеко отступать не стали. Чуть отошли и наблюдают, да еще соседа отталкиваю, мол, чего загораживаешь? Вон, некоторые из окон по пояс высовываются, чтобы не пропустить самое интересное, а потом пересказать товарке под соусом «была, видела», чем вызвать жгучую зависть.

— И я не вижу, только чувствую. Второй под невидимостью. Бошан должен помочь… что же он тянет?

— Ранье, сделайте что-нибудь! А если айны не могут справиться, вы же понимаете… Помогите ему.

— Я должен быть в состоянии защитить вас, у него достаточно помощников, — жестко осадил Вианкур.