Госпожа Медовой долины. Лапушка

Мы с кузиной огляделись, и, если честно, я осталась довольна. Комната была небольшой, но очень чистой. Окно выходило в сад, прямо на белоснежную беседку, украшенную ажурными завитками. Здесь стояли две кровати, застеленные светлыми стегаными покрывалами, большой шкаф с зеркалом на дверце, письменный стол и два кресла у чисто выбеленного очага. Это было куда лучше, чем чердак с горшком за помятой шторкой.

- В шкафу висит ваша форменная одежда. К работе приступите завтра, а сегодня вам нужно осмотреться. Оставьте свои вещи здесь. Мы идем на кухню.

Положив мешки с саквояжами на пол, мы снова последовали за экономкой. Кухня находилась совсем рядом. За ее двустворчатыми дверями слышались веселые голоса, стук ножей, а еще такое уютное шипение разогретого на сковороде масла.

Кухня поражала своими размерами! В ней поместился большущий очаг, плита, два длинных стола, несколько сервантов с посудой и мойка, от которой поднимался пар.

Высокая краснощекая женщина с по-мужски крупными руками ловко резала лук большим ножом. А рядом с ней две молодые девушки в белых косынках чистили картофель.

- Джул, я привела тебе помощниц! Теперь ты не будешь жаловаться, что не успеваешь!

- Ну-ка я посмотрю, кто к нам пожаловал! – громогласно произнесла повариха, бросая нож на стол. Она подошла к нам и окинула внимательным взглядом. Пощупав ключицы Френсис, она покачала головой: - Эта очень худенькая! Придется откормить!

Затем Джул посмотрела на меня, и ее губы растянулись в довольной улыбке:

- Какая лапушка! Милашка! Все при ней!

- Это Анжея, а это ее сестра Нэнси, - представила нас экономка. – Сегодня они познакомятся с особняком и слугами, а завтра уже приступят к работе.

- Я угощу вас пудингом! Садитесь за стол! – Джул потащила нас ко второму столу. На нем стояла подставка с горящими углями, а на ней «пыхтел» пузатый чайник. – Такого вы точно не ели!

- А где же хозяин? Он не будет знакомиться с нами? – осторожно поинтересовалась я. На что женщины весело рассмеялись.

- Хозяин? Ишь ты, раскатала губу, лапушка! – повариха потрепала меня за щечку. – Он такими делами не занимается! Для этого есть миссис Оджин!

- Лорд только вернулся из города и сразу же отправился объезжать свои угодья, - вставила свое слово экономка. – Вряд ли вообще когда-нибудь увидитесь, а если такое случится, то хозяин и не обратит на вас внимание!

Вот и хорошо. Чем меньше внимания, тем лучше.

Перекусив вкуснейшим шоколадным пудингом, мы пошли знакомиться со слугами. Все служащие в особняке были доброжелательными, приятными людьми. Они вежливо интересовались, откуда мы? Говорили добрые слова. И я подумала, что работать в доме, где царит такая дружелюбная обстановка, не такой уж плохой вариант.

Назад экономка повела нас через картинную галерею. Я с интересом рассматривала портреты аристократов в вычурных нарядах, но внезапно остановилась перед одной из картин. Кто это? Сердце бешено заколотилось, стало тяжело дышать. Молодой мужчина в темном фраке стоял, опершись рукой на спинку кресла. Тяжелые скулы, поросшие щетиной, немного впалые щеки, угрюмый взгляд и та же таинственная демоническая притягательность…

- Ты чего застыла, Анжея? – миссис Оджин остановилась и удивленно взглянула на меня.

- Кто этот человек на портрете? – севшим голосом спросила я.

- Наш хозяин. Лорд Торнтон, - с гордостью ответила экономка. – Граф Мортимер.

Глава 18

Мой неожиданный спаситель граф Мортимер?! Интересно, что он делал в трущобах? Может, искал общества дам легкого поведения? Но сейчас не это было главным, а то, что он запросто мог узнать меня. В тот вечер граф очень пристально рассматривал мое лицо. Неужели снова придется бежать?

Я шла следом за миссис Оджин, которая что-то рассказывала Френсис, а в моей голове мысли лихорадочно наскакивали друг на друга. Так, стоп. Без паники. Экономка ведь сказала, что хозяин не обращает внимания на прислугу. Какой шанс столкнуться с ним лоб в лоб? Мизерный. Вряд ли граф заглядывает на кухню или в крыло, выделенное для прислуги.

Мы вполне можем существовать под одной крышей долгое время и не видеть друг друга. Почему-то мне казалось, что отсидеться здесь первое время — самый лучший вариант. Кто будет искать нас среди слуг в каком-то отдаленном поместье?

Успокоив себя подобными рассуждениями, я почувствовала, как мое настроение снова поднимается. Ничего, все как-нибудь да утрясется.

Вечером Френсис написала письмо полковнику. Пожилой человек наверняка волновался, и было некрасиво с нашей стороны вот так вот исчезнуть, не сказав ни слова.

Единственное, о чем я попросила кузину, чтобы она не рассказывала, где именно мы находимся. Внутреннее чутье предупреждало меня не делать этого, и я была склонна ему доверять. Оно еще ни разу не подводило.

Граф вернулся перед ужином, и в особняке сразу началась суета. Слуги бегали по коридору, и по отрывистым фразам стало понятно: хозяину готовят ванну.

Нас позвали ужинать после того, как все успокоилось. Если честно, я уже успела проголодаться, а из кухни неслись такие дразнящие ароматы…