Госпожа Медовой долины. Лапушка

- Я вам точно говорю, что наш хозяин не женится только потому, что боится проклятия, - тихо сказала дочь миссис Оджин. – Может, даже оно и убило Россину!

- Она ведь не была ему женой! – недоверчиво фыркнула Джул. – Значит, не могло проклятие ее убить!

- Кто такая Россина? – с любопытством поинтересовалась я. Неужели граф кого-то любил?

- Россина служила гувернанткой в доме его кузена. Наш хозяин был влюблен в нее и даже хотел жениться, - рассказала повариха. – Девушка из обедневших дворян, поэтому ей приходилось служить в богатых домах, чтобы прокормить младшего брата и сестру, да старую тетушку. Все родственники его сиятельства были против этого брака. Но граф, если решит что, его никто не переубедит! Вот только этой свадьбе не суждено было случиться… Россину убили. Задушили прямо у ее дома, когда девушка поехала проведать семью.

- Кто задушил? – удивилась я. – Грабитель?

- Все деньги остались при ней. Ничего не взяли, - пожала плечами повариха. – Странная смерть…

- Так, все, хватит сплетничать! – миссис Оджин поднялась. – Пора отдыхать! Завтра много работы!

Мы послушно встали и, пожелав всем спокойной ночи, пошли к себе. Осталось только выбросить из головы все эти рассказы о проклятиях, иначе уснуть точно не удастся.

Глава 19

Френсис слушала меня, замерев с расческой в руке. По лицу девушки было видно, что она шокирована.

- Но почему ты мне сразу не рассказала, что на тебя напали?! И что тебя спас граф Мортимер?!

- Во-первых, не хотела расстраивать, - пожала я плечами. – А во-вторых, думала, что больше никогда не увижу этого человека!

- Ты думала! – фыркнула кузина, недовольно глядя на меня. – И что теперь? Если граф узнает тебя?

- Успокойся, вряд ли мы вообще встретимся! – усмехнулась я. – Или ты думаешь, что его сиятельство часто заходит в крыло дома, где обитает прислуга?

- Ох, не знаю… не знаю… - взволнованно прошептала Френсис. – Если что-то пойдет не так, это будет крах всех наших надежд!

- Давай не будем думать о плохом. Особняк слишком огромен. Здесь можно прожить год и ни разу не столкнуться с хозяином. Получим первое жалование и возьмем расчет, если что-то пойдет не так, - я забралась под одеяло. – Ложись спать. Завтра тяжелый день.

Но если бы я только знала, насколько он будет тяжелым… С самого утра мы с кузиной только и занимались тем, что чистили картофель, лук, морковь, а потом мыли посуду. После обеда Джул отравила нас на улицу разделывать свежую рыбу, после чего мы ощипывали гусей и снова мыли посуду. К вечеру я уже не чувствовала ни рук, ни ног. Меня хватило только на то, чтобы умыться холодной водой. Мы с кузиной даже от ужина отказались, чтобы лечь спать пораньше.

Джул и миссис Оджин посмеивались над нами, но все же отпустили отдыхать. Перед тем как покинуть кухню, я услышала, как повариха тихо говорит:

- Деревенские девицы, а к работе не приучены. Уж очень они быстро устают… Любопытно, какие обязанности у них были дома?

Дома моей обязанностью был фитнес, а в последнее время его заменили клубы с бесконечными коктейлями, шампанским и кальяном. Господи… я даже в страшном сне представить себе не могла, что вскоре стану драть от перьев гусиную гузку…

Прошла неделя нашего вынужденного пребывания в поместье Мрачные Дубы. Я уже начинала привыкать к ежедневному труду, да и Френсис повеселела. Новая жизнь потихоньку да устаканивалась, и мы начинали привыкать к месту, которое на время стало нашим домом. За все это время графа я ни разу не видела, лишь иногда слышала его голос, когда он возвращался домой после объезда своих владений.

Этой ночью мне не спалось. Приближающаяся гроза навевала тревожность. На душе было тоскливо, и я вертелась в кровати, словно подо мной была не мягкая перина, а жесткая дерюга. В открытое окно врывался свежий ветер, пронизанный легким металлическим запахом озона, от которого становилось еще неспокойнее.

Когда до моих ушей донеслось ржание коня, я удивленно приподняла голову. Кто это может быть в такое позднее время? Ржание повторилось, а потом раздался тихий мужской голос.

Опустив босые ноги на прохладный пол, я подошла к окну и выглянула на улицу. В тусклом свете фонаря стоявшая возле коня высокая мужская фигура выглядела внушительно. Было в ней что-то величественное, гордое и… знакомое. Да это же граф Мортимер!

Замерев, я всматривалась в полумрак. И когда его сиятельство, оставив коня, пошел, покачиваясь, к беседке, догадалась, что он пьян.

Не очень понимая, зачем это делаю, я сунула ноги в тапки, накинула халат, прислушиваясь к мерному дыханию кузины. После чего залезла на подоконник. Влажный ветер моментально пробрался под подол моей сорочки, холодя голые ноги.

- Любопытство не порок, а источник знаний… - прошептала я и спрыгнула вниз. Благо, что расстояние до земли было небольшим. Внутренний голос тут же парировал: «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали!». Но разве меня могло это остановить? – Нужно было аккуратнее со своим носом обходиться!

Конь тихо фыркнул, когда я прошла мимо, а потом направился в сторону конюшен. Интересно, что произошло?