Госпожа наместница

А перед нами находилась очень большая пещера, в центре которой, свернувшись гигантским клубком, лежала огромная бледно-серая змея размерами с одноэтажный дом, а вокруг неё копошились гады помельче. И змеи там были, и жуки, и мокрицы, и вообще неопознанные и крайне малопривлекательные гады. Вся эта масса непрерывно шевелилась, едва слышно шуршала и при этом умудрялась не выползать за пределы невидимого круга, чья граница пролегала от входа метрах в семи.

Красота да и только.

– Как думаешь, они тоже уникальные и особо ценные?

– Наверняка, – демон уверенно кивнул, но проходить в пещеру не торопился.

Вместо этого попытался потянуть меня назад, но я уперлась, потому что именно в эту секунду мой взгляд остановился на голове гигантской змеи. Точнее на её распахнутых изумрудных глазах, встретившихся взглядом с моими.

Было в них что-то такое… Крайне притягательное.

– Дэнни! Идём.

– Нет.

– Нет? – Джер удивлённо вскинулся. – Это ещё почему?

– Она на нас смотрит, – я перевела внимание спутника на хозяйку пещеры.

– Тем более уходим!

– Нет, Джер! Не уходим! – я возмутилась непонятливости демона. – Она что-то хочет нам сказать, я чувствую это!

– Дэнни, она просто хочет тебя сожрать! – демон тоже повысил голос. – Тебе было мало ольшанга? Пойми, ни одна тварь в Проклятых землях не пылает к тебе приязнью! У них одна цель – пропитание любой ценой! И им плевать, земля это, магия, камни или тот, кто рискнет подойти слишком близко!

– Опять ты на меня кричишь, – я недовольно поморщилась и раздраженно процедила. – Я прекрасно осознаю всю опасность, но на этот раз, уж поверь мне, пожалуйста. Я Наместник этих земель и я Чую. И именно сейчас я Чую, что конкретно эта змея не причинит мне вреда. Понимаешь? Может, тебя она и схарчит и даже добавки попросит, но ко мне она лояльна. Даже больше! Она мне подчиняется! Вот смотри!

Я высунулась в туннель и громко прокричала.

– Госпожа Змея, можно вас на пару слов! Мой спутник не верит, что вы умная и адекватная!

– Дэнни, сумасшедшая девчонка! – Джер дернул меня обратно и зло прошипел прямо в лицо. – Ты что творишь?! Совсем обезумела? Жить надоело?!

Я уже приготовила ответную язвительную реплику и даже открыла рот, но мне помешал тихий, но невероятно ехидный свистящий смех, раздавшийся буквально в метре от входа. Мы с Джером оба замерли, уставились сначала друг на друга, затем одновременно повернули головы на звук, и если некромант сдавленно ругнулся (какие интересные ругательства он знает!), то я радостно взвизгнула и громко провозгласила:

– Я же говорила!

Даже губу от возбуждения закусила и радостно поприветствовала змею (а это была именно она!), заодно помахав ей рукой.

– Добрый день!

– Приветс-с-ствую.

– А как вас зовут?

Рядом кто-то простонал, но я не обратила внимания, во все глаза рассматривая змею. Если бы она захотела, то легко бы проползла к нам в туннель, но она не торопилась этого делать, замерев всего в метре от входа и устроив голову на кончике хвоста.

И если мои обострившиеся до предела чувства не лгали, то перед нами было абсолютно магическое существо. Древнее и невероятно уникальное!

Ай, да я!

– Змея.

Я очень удивилась такому ответу, но затем подумала и решила, что… почему бы и нет?

– А меня Дэниэль Иш-тарр, я Наместник этого замка. А моего спутника зовут Джерардо Лу-Престо, и он тоже Наместник и мой сосед.

Представившись по всем правилам, я не забывала рассматривать невероятно красивую змею, чья чешуя при ближайшем рассмотрении больше всего напоминала старинное серебро. Красавица…

– Оч-ч-чень приятно, – серебряная красавица приветливо кивнула. – Чес-с-сть видеть вас, Наместники. Давно не вс-с-стречала храбрецов, рис-с-скнувших спус-с-ститься ко мне. Вы по делу или прос-с-сто прогуливалис-с-сь?

– Мы по делу, – я улыбнулась ещё шире. – Эти земли достались мне в наследство совсем недавно, а дядюшка был настолько неосторожен, что умер, не оставив мне никаких инструкций и данных об этих потайных ходах и прочих чудесах этих земель.

Рядом снова глухо простонали.

– И я в небольшой растерянности. Не подскажете, кто вы?

– Змея.

Я немного растерялась лаконичности ответа. Сморгнула, поймала следующую мысль за хвостик и торопливо уточнила.

– А вы тут чем занимаетесь?

– Охраняю ценнос-с-сти, оставленные Намес-с-стником.

– Ой, как интересно! А какие?

Глава 15

В общей сложности я проговорила со Змеёй больше часа. С удовольствием пообщалась бы и подольше, но рядом (буквально над душой!) стоял Джер и при каждом удобном случае выразительно вздыхал. Зато мы книгу нашли! Оказывается, именно сюда притащил её один из Наместников ещё триста лет назад и наказал Змее хранить её как зеницу ока. От кого и почему, он серебряной красавице не сказал, но она была не прочь вернуть её мне, новой Наместнице замка.