Госпожа Повариха (СИ)

Меня как в ледяную воду окунули, и хотя на лице не дрогнул ни один мускул - видимо, от прежней жизни досталось умение сохранять невозмутимость в любой ситуации, - внутри всё застыло. Краем сознания отметила, что королева, похоже, с искренним любопытством наблюдает за представлением, поглядывая то на меня, то на свою фрейлину. Причём, кажется, ничуть не злится, потому как в уголках губ спряталась улыбка, а глаза весело поблёскивают. Остальные придворные дамы тихо перешёптывались, прикрываясь веерами. Алаира встала за спинкой стула госпожи и открыто ухмылялась, не скрывая злорадства.

Так, Анни, берём себя в руки и включаем дурочку. И я, скромненько так хлопнув ресницами, прощебетала:

- Вы же хотели полезный для фигуры салат, как мне передала ваша служанка. - Вот я и сделала, не сладкий, лёгкий.

Кажется, от королевы долетело тихое хихиканье. Леди молчала, тяжело дыша, и видимо, соображала, что сказать, чтобы не уронить собственное достоинство. Наверняка ведь громко возмущалась моей стряпнёй, слышали все, сидящие за столом.

- Забирай это и ешь сама, - сквозь зубы наконец процедила дама, брезгливо отодвинув салат от себя.

- Как скажете, - пропела я, присев в реверансе и уже справившись с первым замешательством.

Молча забрала тарелку с безвкусным нечто у мадам. Уж явно при всех она не начнёт допрашивать про камень, и уверенность в том, что отдавать находку ей нельзя, только окрепла. Королева же, отправив ложку пудинга в рот, громко произнесла:

- Благодарю, Иоанна, пудинг просто восхитительный! Пожалуй, я хочу включить его в меню. Зря вы отказываетесь, графиня, - добавила она и махнула. - Можете идти.

Ага, графиня, значит. Ещё бы имя узнать, но наверняка этих графинь во дворце полно. Хотя, можно же через Алаиру, точно! Воодушевлённая, я поспешила вернуться на кухню с нетронутым салатом, довольно улыбаясь. Даже догадка, что наверняка столкнула меня Алаира, раз снова во дворце объявилась, не испортила настроения. Просто не буду больше по темноте по коридорам шляться, вот и всё. Юлиан притих, слава богине, уверена, это наш разговор вчера. Вот и чудно. На кухне встретила Маруня, и увидев тарелку в моих руках, изменилась в лице.

- Всё в порядке, - успокоила я впечатлительную девчонку. - Леди поняла, что погорячилась с заявлениями о здоровой и полезной пище.

Руня тут же повеселела, прыснула в кулачок и забрала у меня салат, выбросив его в мусорку и сморщив носик. Дальше день неторопливо пошёл своим чередом, я помогала остальным, поскольку её величество уже накормлена. Но кухня работала на весь дворец, так что, работа нашлась. Потом мы с Маруней пообедали, и я пошла к себе, переодеться и отправиться на встречу с Анжеем, не забыв положить камень в карман. Даже если мадам второй раз попрётся обыскивать мою комнату, пусть. Кроме рецептов здесь больше ничего ценного, вряд ли её заинтересует мой скромный заработок. И со спокойным сердцем я покинула дворец.

Дорогу до Фиолетового квартала помнила прекрасно, так что, не заблудилась, тем более, что теперь уже не глазела по сторонам, открыв рот. Только лишь иногда невольно косилась в сторону кафе и ресторанчиков, откуда мой чуткий нос улавливал соблазнительные запахи. Анжей ждал у ворот, я сразу его увидела и подошла, поглядывая на видневшуюся территорию Академии.

- Привет, - поздоровался парень.

- Привет, - я улыбнулась ему. - Пойдём, посидим где-нибудь? - сразу предложила, не желая разговаривать посреди улицы.

- Давай, - он с любопытством покосился на меня. - Тут как раз есть на соседней улице чудное местечко, хозяйка печёт вкуснейшие миндальные печенья. Ты, как повариха, наверняка оценишь, - Анжей усмехнулся.

Местечко и в самом деле оказалось чудным, с внутренним двориком, небольшим мраморным фонтаном и зелёными растениями. Мебель кованая, с мягкими подушками на спинках и сиденьях, и я с удовольствием расположилась на стуле, заказав девушке рекомендованного Анжеем печенья и горячего шоколада с корицей.

- О чём ты хотела поговорить? - поинтересовался парень, пока мы ждали заказ.

- Я тут камушек нашла, - вытащила находку и протянула ему. - Можешь посмотреть, что это такое? Вдруг у него какие свойства есть?

Анжей повертел осколок в пальцах, озадаченно поднял брови.

- А почему ты думаешь, что это артефакт?

- Не знаю, - я пожала плечами с самым невозмутимым лицом. - На драгоценный не похож, но и на обычный тоже, вот и подумалось.

- Хорошо, посмотрю, - кивнул Анжей и спрятал камень. - Хотя по ощущениям, ничего в нём не скрыто.

- Представляешь, я, оказывается, умею магию по запаху различать, - поделилась следующей новостью, думая, как бы плавно подвести к интересующему вопросу. - Случайно выяснилось.

- Ух ты-ы! - восхищённо протянул Анжей и уставился на меня. - Я о таком не слышал, чтобы у {аррини} подобные способности просыпались! И вот прямо аромат ощущаешь, да? - его глаза тут же загорелись знакомым огнём - как у Эрика.

Не дожидаясь моего ответа, он пошевелил пальцами, и воздух вокруг нас пошёл рябью, а в нос ударил запах свежих огурцов, о чём я и сообщила экспериментатору.