Госпожа Повариха (СИ)

Чуть погодя пришла Маруня, заверила, что никаких проблем не возникло, и принесла из библиотеки парочку книг по кулинарии, в изучение которых мы с ней с удовольствием погрузились.

Эрик зашёл в свой кабинет, готовый вернуться к делам. Конечно, мысли то и дело норовили свернуть в совсем не деловой настрой, но князь приструнил эмоции и занялся бумагами. И первое, что увидел, когда сел за стол - красивое приглашение сегодня вечером на встречу выпускников Академии, проводившееся ежегодно. До сих пор Эрик под разными предлогами избегал этого мероприятия, у него и особых друзей не было в этом заведении, но теперь князь решил пойти. Юлиану нужен защитный артефакт, так почему бы не обратиться к Влодеку, раз он занимается этим?

- Хорошая идея, - пробормотал князь, вертя плотный кусочек бумаги с золотым обрезом и мерцающими буквами.

Он бы, конечно, и сам сделал, но хватит с Иоанны мучений. До тех пор, пока их связь не закрепится окончательно, никакой магии. И очень кстати отъезд в поместье, там действительно меньше возможности незаметно подобраться и к Анни, и к Юлиану. Эрик подвинул к себе бумаги и углубился в отчёты, а вскоре начались и встречи - графиню искали, но пока безрезультатно, как и её таинственного знакомого.

Мы с Маруней увлечённо спорили насчёт одного мудрёного рецепта, когда к нам пришёл ещё один гость: Юлиан принёс настольную игру, этакую смесь шахмат и карточной, и взялся обучать нас правилам. Оказалось, очень увлекательно, я быстро освоила - в какой-то момент даже показалось, всплыли глубинные знания из прошлой жизни. Может, во что-то подобное я играла и в своём мире, кто знает. Маруня сначала наблюдала, а потом с азартом включилась, и мы с головой погрузились в перипетии хитрых ходов и интриг, даже позабыв, что с нами наследник, и отбросив все формальности.

Когда я проголодалась, Маруня сбегала на кухню и принесла нам еды, и всё было замечательно, я даже об Эрике вспоминала не слишком часто. Пока вдруг в дверь вежливо не постучали. Я невольно вздрогнула, переглянулась с остальными, и наконец пригласила войти - если бы кто-то опасный, стража и защита точно не пропустили бы. Наверное.

- Госпожа Иоанна? - в спальню шагнул слуга в ливрее и поклонился, а в руках у него я увидела большую корзину, полную каких-то местных цветов белых и кремовых оттенков, отдалённо похожих на розы.

- Я, да, - осторожно призналась, отчего-то не ощутив радости от неожиданного подарка.

- Вам просили передать, - слуга поставил корзинку на пол, ещё раз поклонился и вышел.

- А кто? - мой вопрос улетел в закрытую дверь.

- Может, записка есть? - Маруня соскочила с кровати и приблизилась к неожиданному подарку.

Юлиан же протянул:

- Эрик не склонен к такой показной роскоши… И он бы сначала узнал, какие цветы ты любишь, - принц покосился на меня и вдруг хитро улыбнулся. - А какие, Анни?

- Юлик! - я укоризненно посмотрела на него и несильно пихнула локтем. - Опять начинаешь?..

- Ой, - тихо пискнула Маруня, прерывая нашу дружескую перепалку. - Тут написано - «От Дароша прелестной кошечке», - она растерянно вертела в руках сложенную пополам записку.

Юлиан хмыкнул, я хлопнула ресницами, уставившись на букет. Вот ещё не хватало, а!

- Дядя знатный бабник, - словно невзначай обронил принц. - И настойчивый…

Я занервничала сильнее, уши встали торчком, и хвост метнулся по покрывалу, на котором я сидела в халате.

- Так, ладно, Марунь, поставь у окна, - решила я наконец. - А то они сильно пахнут.

Выкидывать не рискнула, мало ли, вдруг этот Дарош обидчивый, и предложила всем вернуться к игре, чтобы отвлечься. Надеюсь, этого королевского родственничка не принесёт сюда ещё раз.

- Ты совсем идиотка? - холодный голос со сдержанной яростью хлестнул по напряжённым нервам графини, и она сжалась в кресле, не смея поднять глаз на собеседника.

Ничего не имею против, хотя и собираюсь обойтись без корсета. Теперь-то о приличиях можно особо не думать, когда я наедине с моими принцами. Вот вечером… Вечер. Я замерла по пути к гардеробной, вспомнив про тот самый гарнитурчик. Хм-м-м-м. По-моему, сегодня отличный повод надеть его, не думаю, что мы проведём на балу много времени. Пусть сам Обряд, по словам Эрика и Юлиана, прост, отпраздновать хочется, в нашем узком кругу. Ага, значит, так и поступим. Ну а сейчас не буду особо выбирать, раз торжественной церемонии и помпезности не предвидится, наряжаться тоже не стоит. Мы же в Лес поедем. Так что, выбрала простенькое платье, с помощью служанки оделась, причесалась и вскоре направилась в гостиную, где меня ждали. И тут в голову пришла мысль…

- Мы верхом поедем? – осторожно спросила, переводя взгляд с одного на другого.

- А есть варианты, Анни? – улыбнулся Эрик. – Тут ехать пару часов, не вижу смысла трястись в экипаже.

- А-а-а… Туда с тобой, - мой палец ткнулся в Светлого, - обратно с тобой, - указала на Юлиана.

- А с завтрашнего дня начинаешь учиться ездить на лошади, - невозмутимо закончил Тёмный, весело глянув на меня.