Госпожа Повариха (СИ)

— Дядя да, отказов не любит, — пробормотал и покосился на меня. — А неприступность его только сильнее привлекает, — добавил совсем тихо, и я едва не выругалась вслух.

— Ничего, что я — невеста Эрика? — фыркнула непримиримо, вздернув подбородок. — Или ему вообще на все начихать?

— Типа того, — подтвердил мои худшие подозрения Юлиан. — Его папа потому и отправил из дворца путешествовать, что слишком уж много недовольных похождениями дяди оказалось.

Тему продолжать дальше не хотелось, и я сменила ее.

— А ты здесь, получается, не первый раз, да? Раз так все хорошо знаешь?

Юлиан издал смешок.

— Папа меня сюда в ссылку отправлял, когда я слишком испытывал его терпение, — весело пояснил он. — Так что да, это поместье я знаю хорошо.

Я помолчала, пока мы шли дальше по парку, лес стал уже значительно ближе.

— Юлиан, а зачем ты себя так ведешь? — негромко спросила его. — Ты же нормальный парень, и отец тебя любит, и Эрик хорошо относится.

Принц насупился и неловко дернул плечом, уставившись в землю.

— Не знаю, находит иногда, сам удивляюсь, — буркнул он, явно не желая развивать разговор в эту сторону. — Ненавижу, когда меня пытаются в рамки загнать.

— Ну слушай, ты же будущий король, все-таки, несолидно как-то творить все, что вздумается, — осторожно ответила, поглядывая на Юлиана. — Надо сдерживать порывы.

— Ладно, я постараюсь, — нехотя отозвался принц и с немного наигранным воодушевлением заявил. — Ага, все, тут нас точно не найдут. Там чуть в глубине есть пещера, я лазал, когда еще мальчишкой был, пойдем? — глаза Юлиана загорелись, а я не спешила разделять его азарт.

— Пещера? А мы там не заблудимся? — опасливо переспросила парня.

— Не-е, что ты, она не слишком большая, — беспечно махнул рукой Юлиан. — Там кристаллы очень красивые, и источник есть, в нем светящиеся рыбки водятся, — продолжал завлекать наследник. — Пойдем, не бойся.

— Ты меня не обманываешь? — продолжала я сомневаться, пока мы шли уже под сенью высоких деревьев, по мягкой траве. — А то заведешь куда-нибудь, и отбивайся потом от тебя.

Юлиан посмотрел на меня слегка обиженно и протянул:

— Знаешь, ты, конечно, страсть, какая хорошенькая, не спорю, и вообще милая, но у меня совесть все-таки есть, в отличие от Дариша. Если бы ты была свободной, я бы, может, и не отступился, но ты — пара Эрика, а его я уважаю, — после чего отвернулся и молча зашагал дальше по тропинке.

Ой. Кажется, я его невольно обидела. Ну говорила же, нормальный парень, чего придуривается.

— Хорошо, хорошо, я тебе верю, — успокоила Юлиана и даже тихонько погладила по плечу. — Ну прости, больше не буду.

В ответ мне раздался выразительный вздох, а дальше тропинка вывела нас к небольшому холму с обрывом, красиво обросшим мхом с какими-то беленькими цветочками. По нему сочилась вода — до речки или хотя бы ручейка не дошло, влага терялась в густой, сочной траве, а в обрыве виднелась клиновидная расселина, достаточно широкая, чтобы туда можно было зайти прямо. Я осторожно подошла, заглянула внутрь, принюхиваясь и прислушиваясь: оттуда пахнуло свежестью и сыростью, но вроде интуиция молчала, хотя разглядеть что-то в темноте не представлялось возможным.

— Пойдем, — Юлиан щелкнул пальцами, и перед ним в воздухе повис светящийся шарик.

Принц, как настоящий мужчина, первый шагнул вперед, и я пристроилась за ним, с любопытством выглядывая из-за плеча парня. Внутри пещера оказалась довольно просторная, на стенах красивые натеки глины и отложений, поблескивают кристаллики и влага. Довольно необычно и волнующе, признаться, и я смело зашагала за Юлианом дальше, вглубь, разглядывая необычное место во все глаза. Приходилось крепко цепляться за руку принца, потому что пол под ногами был скользким, а мои туфельки — не самая удобная обувь для таких мест. Пещера сузилась до коридора, я слегка занервничала, но в следующий момент восхищенно ахнула, когда мы свернули и оказались в следующем зале, чуть поменьше.

Вот тут уже протекал прозрачный ручеек, выбиваясь из-под одной стены и исчезая под противоположной, и в нем юркими светлячками сновали те самые светящиеся рыбки, про которых говорил Юлиан. Он погасил свой шарик почти полностью, оставив только слабый свет, и я, как зачарованная, наблюдала за резвящимися рыбками.

— Какая прелесть, — прошептала, присев и аккуратно подобрав юбку и хвост.

— Я как-то попытался их поймать и домой принести, — поделился Юлиан воспоминаниями детства. — Только они сдохли через пару часов, хотя я аквариум накрыл тряпкой. Так что, только здесь любоваться.

Что мы и делали некоторое время, а потом, когда я поднялась и уже развернулась идти обратно, откуда-то из глубины вдруг выпорхнула большая, светящаяся бабочка с бархатистыми крыльями.

ГЛАВА 16

— Ой, какая красавица, — я всплеснула руками, не отрывая взгляда от мотылька. — Тут и такие водятся?

— Я раньше их не видел, — озадаченно отозвался Юлиан и потянулся к бабочке.