Госпожа повариха

– Не переживайте, Иоанна, важные дела никуда не убегут, – со смешком отозвался князь, весело посмотрев на меня. – А на данный момент у нас с вами остался незавершенный разговор, нас очень невежливо прервали. Скажите, почему вы решили справиться о моем самочувствии сегодня утром? Ведь не потому, что во дворце случился переполох? – неожиданно спросил Эрик, демонстрируя отличную память и острый ум.

Ой. Ну и что ответить?! Наверное, лучше правду…

– Я вышла погулять в парк вечером, потом, когда возвращалась, увидела вас и… почувствовала запах магии, – выпалила, ощущая, как щекам становится теплее.

Не соврала же, просто не всю правду сказала. Не знаю, почему я так отчаянно трусила признаться Эрику в том, как реагирую на его занятия магией, но все-таки сначала хотела поговорить с Виттарой как главным экспертом по попаданкам-аррини. Тогда уже можно признаваться. Надеюсь, за сегодняшний день не произойдет ничего такого, что потребует от князя применения магии, и плохо мне не станет.

– Хм, во‐от как, – протянул Эрик, открывая передо мной и придерживая дверь – мы уже выходили в парк через какую-то гостиную. – Значит, вы пошли за мной до моих комнат?

– Ну… да, – осторожно ответила я, ступив на гравий дорожки и покосившись на спутника.

– А может, вы еще что-то необычное заметили, кроме того, что мне стало плохо? – снова спросил князь.

Какие правильные вопросы он задает. И я послушно ответила:

– Когда пришла графиня, я вышла из ваших покоев, но успела учуять запах, не ваш. Приторный такой, противный, как будто фрукты сгнили.

Всего мгновение поколебавшись, я все-таки поведала Эрику историю о потерянном камне – кстати, надо у Анжея уточнить, что он там выяснил про него, – моем недавнем похищении и обыске комнаты. И что везде я чуяла этот самый запах. Князь молча выслушал меня, нахмурился, заложив руки за спину, и негромко протянул:

– Вот оно, значит, как. Запах, говорите. – Я поймала его странный взгляд, подметила, как на губах Эрика появилась широкая усмешка, и поспешно кивнула, с преувеличенным интересом рассматривая цветок на кусте. – И камень… Можете принести его мне, когда ваш друг вернет?

– Ну, вообще, обещал сразу, как только выяснит его свойства, могу и сегодня узнать, – с готовностью отозвалась я, как раз буду из храма возвращаться, зайду к Анжею.

Только надо Маруню попросить предупредить студента, а то разминемся.

– Иоанна, – вдруг произнес проникновенным голосом Эрик, повернувшись ко мне, и я аж вздрогнула от непонятных, подозрительно похожих на нежность, ноток в его голосе. – Вы просто не представляете, как сейчас помогли мне. – И пока я ошалело хлопала ресницами, растерявшись от неожиданного признания, его светлость вдруг мягко обхватил ладонями мое лицо, наклонившись совсем низко.

М-мамочки! Что он задумал?! Зачем?.. Я замерла мышкой, боясь пошевелиться, и даже дышала через раз, пытаясь достать неугомонное сердце из пяток и водворить его на законное место в груди.

– И кажется, я сейчас вас поцелую, – пробормотал Эрик.

Ответить я не успела. Его губы накрыли мои, мягко, нежно, но настойчиво, ладони удерживали, не давая отпрянуть, и… Я совсем перестала понимать, что происходит, и просто стояла, напряженная, как струна, не смея пошевелиться. Эмоции сошли с ума, голова опасно закружилась, а тело облило горячей волной, затаившейся в глубине живота маленьким солнышком. Дыхание сорвалось, глаза сами закрылись, и я качнулась вперед, послушно ответив и даже не задумавшись, а осталось ли со мной умение целоваться или этому тоже придется учиться заново. Мысли все исчезли, только волнение бурлило в крови щекочущими пузырьками. Ощущение губ Эрика на моих губах, и… Тихий восторг, щекотавший изнутри, растекавшийся по венам золотистым медом. С каждой минутой целоваться с князем нравилось все больше, и я даже не поняла, в какой момент мои ладони оказались на его плечах… По спине прокатилась жаркая дрожь, я совсем потерялась в эмоциях, позабыв обо всем на свете, и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы Эрик не отстранился первым.

Несколько томительных мгновений мы смотрели друг другу в глаза, и в груди вдруг все сладко сжалось, а сердце превратилось в трепещущий бутон. Я никак не могла справиться с дыханием и сообразить, что говорить и как себя вести. А князь между тем погладил большими пальцами мои щеки и неожиданно спросил:

– Иоанна, вы поможете мне справиться с графиней?

– А… – Я хлопнула ресницами, с трудом возвращаясь в настоящее и осознавая, о чем меня только что спросили. – Д-да, конечно, – пробормотала, не совсем понимая, чем, собственно, могу помочь. – Только не сейчас, мне пора на кухню возвращаться. – Я нервно дернула ушами, близость Эрика волновала несказанно, и взгляд то и дело соскальзывал на его губы, а запах щекотал ноздри.

Мне срочно требовалось побыть одной, осмыслить случившееся, и – да, Виттара. И Анжей. Точно.

– Хорошо, я провожу вас, – невозмутимо откликнулся Эрик ну очень довольным тоном, выпрямился и как ни в чем не бывало предложил мне локоть. – Пойдемте?