Госпожа повариха

Неизвестный злодей подготовился хорошо: из поместья Эрика мы ушли порталом. Его активировала графиня, все так же удерживая мой хвост и причиняя этим ощутимое неудобство вдобавок к болезненным ощущениям от отката магии Эрика. Вышли мы в какой-то комнате, тускло освещенной парой магических светильников, и в дальнем углу, в густой тени, кто-то прятался. Как я ни напрягала глаза, рассмотреть не могла, а это явно тот кукловод, что дергал за ниточки этой странной интриги…

– Ну вот, все в сборе, – с довольным смешком произнес незнакомец, но так и остался стоять в тени. – Точнее, почти все. Осталось подождать совсем чуть-чуть… Анжей, иди встречай нашего гостя, – повелительно бросил он, и парень, все так же глядя перед собой невидящим взглядом, послушно вышел из комнаты.

А у меня внутри все похолодело – я сразу поняла, кого же именно ждет этот тип. От боли перед глазами плавали разноцветные круги, я с трудом удерживалась на ногах и старалась не шататься, впившись ногтями в ладони и уговаривая себя потерпеть. Эрик придет и обязательно разберется, спасет нас всех… Главное, не упасть в обморок. Я только открыла рот, еще не до конца решив, что же делать: закричать или спросить, – как у моего горла моментально оказался нож.

– Пикнешь – убью, – сквозь зубы процедила графиня, одной рукой держа лезвие, неприятно царапавшее кожу, а другой больно сжимая основание моего многострадального хвоста. – С большим удовольствием, кош-шка драная! – прошипела она мне на ухо, отчего оно нервно дернулось.

Вот поварешка гнутая, попала так попала! Почище перемещения между мирами… А еще, как больной зуб, зудела мысль о Юлиане. Где он? Все ли с ним в порядке? Что тут вообще происходит?! Минуты ожидания ползли томительно медленно, мышцы тянуло, кости выворачивало, а в горле пересохло. Тишину не нарушал ни единый звук, я слышала лишь тяжелое дыхание графини над ухом. Я боялась лишний раз пошевелиться, только тихонько переступила, стараясь держать голову высоко и даже дыша размеренно и неглубоко. Наконец мой чуткий и обострившийся до предела слух уловил звук открывшейся двери, смутные голоса, один из которых я узнала, и неугомонное сердце радостно подскочило, несмотря на серьезность и опасность ситуации. Я верила в моего князя, в то, что он справится с ситуацией. Очень вовремя боль разом исчезла, и едва удалось сдержать порыв вздохнуть полной грудью, переводя дух.

– Ага, вот теперь точно все, – мурлыкнул незнакомец, и мои нервы натянулись до предела в напряженном ожидании.

Голоса стихли, и послышались шаги. Они приближались, и я всем существом ощущала, как уходят последние мгновения до кульминации. Дверь открылась… По телу прошлась прохладная волна облегчения, смывая все тревоги, и так хотелось улыбнуться, подбодрить моего князя, но вокруг слишком много свидетелей. Да и Эрику надо сосредоточиться. Я очень надеялась, что он не будет играть в глупое благородство и применит магию – иначе нам всем конец. Другого выхода нет, ну а я… Да, потерплю. Ничего страшного. Зато завтра утром сразу выедем в столицу и – в храм! Нельзя человеку такого положения, как Эрик, иметь ограничения в магии, мало ли что случится.

Признаться, к разговору я особо не прислушивалась, всматриваясь в лицо Эрика и стараясь поймать малейший намек. Мужчина оказался мне незнакомым, хотя неуловимая схожесть с Анжеем наводила на определенные догадки. Они подтвердились, когда Влодек обмолвился, что является отцом Анжея. Об остальном потом порасспрашиваю, сейчас не время. Я знала, что князь воспользуется магией – подсказывали чутье и едва уловимое сожаление в самой глубине его глаз, когда наши взгляды всего на мгновение встретились. Так, а теперь главное – угадать, что он задумал, и постараться действовать сообща, до того момента, как боль скрутит окончательно…

И все равно для меня оказалось неожиданностью, когда комнату вдруг окутала кромешная тьма, а по голове как кувалдой ударили. Она загудела, я беззвучно охнула и тут же, стиснув зубы и стараясь не думать о плохом, снизу ударила кулаком по запястью графини, одновременно зажмурившись и с силой наступив каблучком туфельки ей на ногу. Я была готова к тому, что вредная баба все же поцарапает меня, и кожу под подбородком в самом деле обожгло. Еще и хвост мой дернула, заср-ранка, и я едва не зашипела, ослепленная со всех сторон болью. Локоть машинально врезался прямо в живот этой дамочке, она всхлипнула, и, кажется, я услышала звон оброненного ножа, к собственному облегчению. А потом и сама тихонько сползла по стенке, ничего не видя и не слыша.

В ушах звенело, ноги и руки дрожали, а в животе как еж ворочался, и последним перед тем, как отключиться, я услышала голос Анжея, полный тревоги и уже не такой безжизненный, как совсем недавно:

– Анни… Анни?! Ох, богиня, что с тобой, Иоанна?!