Госпожа принцесса

Юлиан растерянно почесал в затылке, потом раздраженно вздохнул, сплюнул и направился в другую сторону. Все же прогулка перед сном – отличная идея, правильно Эрик сказал, нельзя все время просиживать в кабинете да в дворцовых покоях. И что нашло на Злату?.. Какая такая леди, которую он якобы собрался выгуливать? Что за чушь, откуда она взяла эту нелепость?

– Юлик, дорогой, а что случилось? Я тут случайно проходила мимо, – с другой стороны навстречу принцу вышла ее величество с крайне озадаченным и удивленным лицом.

Наследник тут же насторожился и прищурился, скрестив руки на груди.

– Ма-ам? – протянул он. – Случайно, да?

– Милый, не ищи подвоха там, где его нет, конечно, случайно, почему бы мне не пройтись перед сном по парку на свежем воздухе? – совершенно невозмутимо ответила Лаура, остановившись. – Я тоже могу устать от свиты, знаешь ли. Так что со Златой-то, чего она встопорщилась? – вернулась к теме королева, и Юлик понял, что мать не отстанет.

– Ты слышала. Она решила, что я с кем-то встречаюсь, – буркнул он, поджав губы.

А Лаура неожиданно расплылась в улыбке и подхватила Юлиана под локоть, потянув за собой по дорожке.

– Милый мой, да она просто ревнует! – выдала радостно и довольно Лаура. – Девочка наверняка услышала, как кто-то из тех девиц сболтнул, будто ты пригласил ее на прогулку! Златочка совершенно не умеет сдерживать эмоции, да и твои взгляды на нее за обедом не замечал только ленивый, – ехидно поддела ее величество. – Так что немудрено, что кто-то из этих стервочек решил сыграть на ваших чувствах, – невозмутимо подвела итог Лаура и без перехода продолжила, не дав Юлиану сказать ни слова: – Юлик, дорогой, может, хватит уже дразнить девочку? Ей же плохо, а ты играешь на ее чувствах. – Женщина прижалась к сыну, заглянув ему в лицо. – Мне кажется, пора как-то дать ей знать, что не стоит так переживать.

Наследник упрямо мотнул головой, хотя от слов матери в груди странно потеплело. Ревнует… А ведь ревность есть только тогда, когда есть что-то кроме мимолетной симпатии. Против воли губы Юлиана дрогнули, но он все же сдержался и пробурчал:

– Тебе нравится, вот ты и давай знать, а я, может, еще не выбрал.

Лаура закатила глаза и фыркнула, ничуть не поверив ему. Она прекрасно знала сына и чувствовала, когда тот пытается врать, как сейчас, например.

– Что ты придумал на второй этап для оставшихся? – резко перевела тему королева.

– Ну, я собирался подумать об этом перед сном, – признался Юлиан.

– А почему бы тебе тогда не предложить девушкам устроить романтическое свидание? – неожиданно предложила Лаура с невинным видом. – Чтобы они устроили его тебе на свое усмотрение?

Принц покосился на мать с некоторым подозрением, подумал, а потом кивнул, соглашаясь:

– Что ж, отличная идея. Вот и посмотрю, что в их понимании значит романтическое свидание.

Королева спрятала довольную улыбку: не зря же они с Иоанной сегодня встречались и обсуждали план, как помирить упрямцев. А со свидания они уже никуда не денутся, и им придется хотя бы поговорить как следует, наконец. Все складывалось как нельзя лучше!

Глава 10

Кипя, как чайник, Злата влетела в собственные покои, испытывая настоятельное желание что-нибудь расколотить. Желательно о голову наследника, тогда, может, полегчает. Ну и уж точно сделать какую-нибудь пакость этой вредной Янине! Только вот застала у себя убиравшуюся служанку, и едва Злата появилась, как горничная тут же затараторила:

– Ой, миледи, тут такое! Все судачат только об одном, милорд князь нашел, кто отравил ту девушку, представляете?! Все видели, как ее сегодня днем выставили из дворца, сам князь провожал! – она хихикнула, возбужденно блестя глазами.

– Да? И кто же это? – рассеянно спросила Злата, опустившись перед зеркалом и схватив щетку для волос.

– Некая леди Янина Дорни, такая заносчивая, – горничная сморщила носик, а принцесса замерла, уставившись на нее в отражении.

– Как-как? – переспросила она тихо, подумав, что ослышалась.

– Леди Янина Дорни, одна из тех, кто прошел первый этап, – с готовностью повторила служанка. – Она днем уехала, полдворца это видели.

Злата ощутила, как лицо заливает жар, и с тихим стоном прижала ладони к пылающим щекам, чувствуя себя ужасно. От могучего приступа смущения и замешательства даже ушки поникли и кисточки опустились. И что теперь делать?! Получается, она обругала Юлика ни за что… О-о-о. Янина все-таки подгадила напоследок, и теперь ее не достать, она уехала. А Юлиан наверняка и видеть не захочет взбалмошную истеричную принцессу, пусть даже с пушистым хвостом и ушками…

– Леди? С вами все в порядке? – послышался обеспокоенный голос служанки, и Злате пришлось срочно брать себя в руки.

– Да-да, все отлично, – пробормотала она, глубоко вздохнув и сдерживая желание рассмеяться.