Госпожа Путей (СИ)

   Едем дальше. Мне опять поправляют капюшон, но он вредный и в таком положение удерживается лишь несколько минут. Впереди опять встречный караван, и я не могу пропустить новое зрелище. Альхар вздыхает и тихо что-то бормочет, но не спорит - и это правильно. Во мне сейчас бушует остаточный адреналин, смешиваясь с чувством собственной гордости за успешный, хоть и рискованный эксперимент - получилось же! Ко всем этим чувствам добавляется побочный эффект ценнейшего драконьего зелья. По-русски это называется: море по колено. Жутко опасное состояние, особенно для окружающих.

   - Долго нам еще? - капризно интересуюсь у главаря, когда караваны перестают попадаться нам навстречу.

   - Нет, скоро будет саэн. Мы, конечно, не планировали оказаться там так рано, но сделать остановку придется. До следующего не дойдем.

   - Почему? - Мне становится любопытно.

   - Во-первых, ты, хоть и Госпожа, но на Путях новичок, во-вторых, саэны расположены таким образом, чтобы дойти до них без привала, а без них здесь ходить опасно, даже опытным магам.

   Ясно, и самые крутые долго не выдерживают эту серую мутотень, вот и заворачивают в саэн, чтобы отдохнуть.

   Действительно, где-то через полчаса впереди показались знакомые ворота, перегораживающие Путь. Хочешь, не хочешь, а зайдешь.

   Дальше знакомая процедура перечисления голов, то есть живых, собирающихся в этот саэн войти. Меня Альхар скромно обозвал человеческим магом. Ворота помолчали, сверяя сказанное с тем, что видели и опять выдали: - Кто?

   Напоминает известную сказку, где двери вопрошали, только требуя ключ. Альхар тяжко вздыхает, бросает на меня недобрый взгляд, чувствую себя виноватой, хотя это он, а не я, пытается выдать Госпожу за мага. Перечисление идёт по новой, на этот раз к человеческому магу главарь добавляет слово "сильный". Слабо верится, что это поможет. Ворота реагируют быстрее и еще громче и недовольнее орут: - Кто? - Так и тянет ответить: "Дед Пихто!", но увы, меня не поймут.

   Бедняга Альхар с обреченностью в голосе идет по третьему кругу и, дойдя до моей персоны, выдает тихое, еле слышное: - Госпожа.

   Если он рассчитывал удержать моё появление в тайне, то напрасно старался. Ворота гостеприимно распахнулись и громогласно объявили:

   - Добро пожаловать, Госпожа! - Вот и конец всей секретности.

   После такого объявления народ совсем приуныл. Альхар скривился, кинул на меня очень недобрый взгляд, но промолчал. Тоже молчу. Едем по пустынным улочкам саэна мимо черных провалов дворов, похоже, мы здесь одни. Хорошо это или плохо - не знаю. Отряд заворачивает в еще один проулок, где гостеприимным светом горят аж три двора - для нас.

   Внутренняя отделка дома напоминает восточную сказку - везде какие-то фонарики, нитяные шторы, бусинки, горшки и вазочки, всё в бежево-коричневом золотом стиле. По черному полу разбросаны цветные подушки. Без сил опускаюсь на одну из них. Со мной остается Лирена, остальные с озабоченными лицами выходят во двор. В приоткрытую дверь проскальзывает Рикуша и осторожно замирает в углу за одной из ваз. Похоже, любопытство побеждает страх.

   Поморщившись, отсиженная нижняя часть тела - не особо приятно, поднимаюсь и иду умываться. Вернувшись, застаю Альхара. При взгляде на его лицо сердце сжимает безотчетная тревога, главарь осматривает меня с ног до головы, что-то прикидывая, потом роняет:

   - За пределы двора не выходить. - И исчезает за дверью, бормоча себе под нос: - Надеюсь, сюда они не сунутся.

   - Лирена, что происходит? - подступаю к воспитаннице друидов.

   Та отвечает грустным взглядом.

   - Мы рассчитывали, что придем в саэну к тому моменту, когда здесь встретятся несколько караванов. В толпе легче затеряться.

   Логично. Это я не вовремя влезла со своим срезанием дороги.

   - Лирена, давно хочу поинтересоваться, а как ты попала в отряд Альхара?

   Девушка кидает на меня удивленный взгляд:

   - Правда, хочешь знать? - Утвердительно киваю.

   - Альхар спас меня, - она улыбнулась такой грустной улыбкой, что у меня сердце сразу ёкнуло и в глазах защипало, - просто одни купцы решили, что им мало товара в нашем поселении. А тут я попалась на глаза. У них был заказ от одного... коллекционера. Вот только заказчик ушел из жизни раньше, чем меня к нему доставили. Купцы и предложили Альхару меня приобрести, вообще-то там целые торги устроили. Но всё быстро закончилось, когда Краус свои мечи достал. Так я и оказалась в отряде.

   - А почему ты не вернулась домой?

   Лирена покачала головой:

   - Таких как я Лес уже не примет.

   Мне стало жутко обидно за неё, но я не знаю их обычаев, не знаю отношений с этим лесом. Вместо слов просто подошла и обняла девушку. Та доверчиво положила голову мне на плечо. Потом отстранилась.

   - Ты - странная, но добрая, - вынесла она вердикт, - хоть и несёшь нам смерть.

   Я вскинула брови вверх, но это подождет, мне нужно выяснить кое-что ещё.

   - Скажи, а что вы делаете на Путях?