Госпожа Путей (СИ)

   - Подгорный народ выставляет своего бойца, - гаркнул первый коротышка, поднимая вверх руку. Он оглядел с вызовом присутствующих, словно готовясь прямо сейчас ринуться в бой. Стоящий рядом со мной старикашка застонал: - Принесло. И что им в своих горах спокойно не сидится. - Свет ожидаемо мигнул.

   - Вам-то что расстраиваться, - холодно заметил дракон, - теперь ваш боец не будет первым - с конца.

   Я подумала, что старичка хватит удар, но он только побелел слегка.

   - Надеетесь в этот раз выиграть? - вежливо, но с ехидцей, осведомился маг у дракона. - В прошлый раз ящерицы уступили эльфам. Отдать кому-либо Госпожу, оказавшуюся эльфийкой, они не могли. Дело принципа.

   Дракон величественно повернул голову в сторону надоедливого смертного: - Уверен.

   Окружающие нахмурились. Самоуверенность дракона не понравилась никому. Если бы взгляды могли убивать, нахал был бы уже давно мертв.

   Мне надоела эта война взглядов.

   - Я могу задать вопрос?

   Теперь окружающие с подозрением уставились на меня. Понятно, изучают, прикидывают варианты.

   - Конечно, деточка, - старик окинул меня одобрительным взглядом.

   - Я так поняла, что вам всем нужны новые Пути, да?

   Матерый смерил меня тяжелым взглядом: - Важны не Пути, а миры, к которым они приведут. Это и торговля, и новые прииски, и возможно, пустые, незаселенные земли.

   Я согласно кивала. Заметно было, что больше всего со мною общаются именно люди. Остальные практически не вмешивались. Я человек, логично, что меня опекают свои.

   - Тогда почему вам не договориться между собой? Сколько народов владеет Путями?

   - Восемь, - откликнулся маг.

   - Прекрасно, - я лучезарно улыбнулась, - по месяцу на каждый народ и еще четыре на отпуск в родном мире. Очередность можно установить жребием.

   - Неплохая попытка, - матерый почти улыбнулся, - но первый же, получивший Госпожу, не отдаст ее следующему. Остальные начнут войну. Пути зальются кровью.

   - Война, - пренебрежительно хмыкнул молчавший до этого эльф, - ваши только и могли, что засады устраивать да нападать из-за спины.

   - Зато ваши стрелы, - взвился старичок, - били на сотню метров и даже сквозь барьер.

   Значит, мой вариант они уже проходили.

   - Тогда у меня еще вопрос, - попыталась я отвлечь окружающих от бурных воспоминаний о военном времени. - Госпожа может делать выбор?

   Ой, зря я это спросила. Окружающие теперь разглядывали меня с заметным раздражением, словно я только что озвучила тщательно скрываемую тайну.

   Эльф пожал плечами:

   - Я ведь сразу предлагал ее щитом накрыть. Вы же не согласились. А хозяин много успел ей порассказать, пока я канал связи перекрывал.

   Я даже загордилась, хоть чуть-чуть, но утерла нос этим...

   - Госпожа может сделать выбор, - наконец, проговорил дракон, осторожно подбирая каждое слово, - если победителей будет несколько.

   Что-то этот чешуйчатый недоговаривает. В это время на сцене появилось очередное действующее лицо. Он спустился с одного из закрытого уровня - блондин, высокий, стройный. Черный плащ, как крылья, струился за спиной. Волнистые волосы рассыпаны по плечам. А глаза... глаза впечатляли. Казалось, что в них живет само небо, такими они были голубыми, чистыми и лучезарными.

   - Воздушные примут участие в состязании, - проговорил он, оглядывая остальных спокойным доброжелательным взглядом. Раскланялся с драконом, эльфом, кивнул гному, маги не удостоились даже этого.

   - Кто это? - мне стало любопытно.

   - Маги воздуха, - скривившись при виде более сильного коллеги, прошептал мне старикашка, - пройдя через смертельно опасный ритуал, они выращивают себе магические крылья и могут летать. Мои поздравления, Госпожа, я и не припомню, когда столько бойцов принимали участие в состязании. Игра обещает быть интересной.

   - Госпожа сильна, - прогудел гном.

   Я повернулась за пояснением к имперскому магу.

   - Чем сильнее Госпожа, тем больше Путей она может открыть.

   - Но я не чувствую в себе никакой силы, - промямлила я.

   - Вы сильны духом - не плачете, не сдаетесь, ищите варианты выхода даже сейчас. Это главное. Когда вы останетесь одна на Пути, вы сможете довести его до конца.

   Я поежилась - перспектива вырисовывалась не радужная. Как вспомню туманную тропу, так опять тошнота к горлу подкатывает.

   Маг рано делал подсчеты. Цыплят по осени считают, и не все еще собрались. Закутанная в черный плащ фигура медленно спустилась с яруса, погруженного в полумрак. Хрум-хруп - под его ногами хрустел непонятно откуда взявшийся песок. Вроде пол здесь чистый. Из-под края капюшона зыркнули два алых пятна. Я заледенела - это что еще за тварь?

   - Кушмеры выставляют своего бойца, - проскрипело чудовище, поднимая вверх черную, словно обгорелую, руку. На меня дохнуло жаром, раскаленным песком. Свет, предатель, все равно мигнул.

   - Эт-то кто? - чуть заикаясь, спросила я у более знающих товарищей

   - Наш мир - Великая Пустыня, Госпожа, - ответил мне сам кушмер. - а мы ее дети.

   - Или дети Хаоса, - нахмурился старикашка. Он, похоже, здесь самый задиристый.