Госпожа Тень. (СИ)

- Ладно, - поднялся с места контрабандист. - У нас тут еще работы на полночи. Придете перед рассветом. Трактирщик вас проведет.

- Тогда и получишь деньги, - поворачиваясь к нему спиной, хладнокровно произнес Жеан.

- Ха! Видали креветку? - снова засмеялся Болл. - Мала рыбка, да вся в шипах как ерш. Кто твой отец, малек?

- Его зовут Бонже. Он торгует оружием, - небрежно через плечо бросил юноша.

- Папаша Бонже?! - воскликнул контрабандист. - Как же, слыхал. Вот откуда у малявки зубки. Добро, приходите перед рассветом.

Поужинав, Жеан оставил Лилиану в том же сарае с сеном и, ни сказав, ни слова о том, куда он идет, исчез в сгустившейся темноте. Отсутствовал он довольно долго, а когда вернулся, от него на сотню шагов несло дешевыми духами и пудрой.

Принцесса открыла было рот, чтобы разразиться целым потоком упреков, но вдруг оборвала себя на полуслове. Какое она имеет право ревновать Жеана к кому бы то ни было, а уж тем более к какой-то деревенской шлюшке? Они были вместе уже две недели, и за все это время он ни разу от нее не отлучался больше чем на десять минут. Он был молодым мужчиной, а им предстояла долгая дорога на корабле, где кроме Лилианы женщин, конечно же, не будет. От этой мысли принцесса вздрогнула. Что будет, если ее тайну раскроют?

- Она хоть ничего? - не удержалась все-таки от язвительного вопроса принцесса.

- Кто?

- Та потаскушка, с которой ты провел последние несколько часов.

Жеан фыркнул негромко. Лилиана жалела, что не видит в темноте его лицо.

- Довольно страшненькая. Похожа на тебя.

- Что?! По-твоему, я - уродина? - возмущенно вскричала девушка, вскакивая на ноги, но, запутавшись в сене, снова упала.

- Я же уже говорил. Ты - не в моем вкусе.

- А что, такой как в твоем вкусе не нашлось? - барахтаясь в сене и пытаясь снова встать, огрызнулась она.

- Да я наоборот искал такую, как ты, - небрежно бросил Жеан.

Лилиана вдруг почувствовала, как от этих слов ее обдало жаром и сладко заныло где-то под ложечкой.

- Что же ты вдруг изменил своим привычкам?

- Много будешь знать - состариться не успеешь, - насмешливо ответил Жеан, буквально вынимая ее из сена одним сильным и в то же время довольно бережным рывком за руку. - Собирайся. Нам пора.

Они вышли из сарая. Небо еще было темным, но где-то у самого моря казалось, появилась серая, лохматая полоса.

- Будет туман, - задумчиво произнес спутник Лилианы. - Хоть бы ветер не переменился...

Из темноты послышались шаги и вскоре за этим голос трактирщика, который звал их. Жеан взял принцессу за руку, но они не сделали и двух шагов, как вдруг он замер.

- Что случилось?

- Бежим!

В то же мгновение ночь разорвал пистолетный выстрел.

- Стой! Куда?! - раздался незнакомый голос из темноты.

- Бежим! - рванул Лилиану за руку юноша.

Она тут же упала, споткнувшись. Жеан поднял ее, но через шаг Лилиана снова споткнулась, а еще через шаг упала на колено и сильно ушибла его.

- Я ничего не вижу!

Вокруг раздавались голоса и топот ног, снова громыхнул выстрел. Чертыхнувшись вполголоса, Жеан остановился, отпустил ее руку. Что-то чиркнуло, и мигнул огонек. Затем огонек описал в воздухе дугу, замер и как будто погас, но так казалось лишь мгновенье. Внезапно огонек ярко вспыхнул и стал с бешеной скоростью разрастаться.

- Теперь видишь?

В самом деле, стало немного светлее, и принцесса могла различать на тропинке камни, по крайней мере, самые крупные, и низко нависшие ветки деревьев. Теперь она побежала за Жеаном, стараясь не отставать.

Становилось все светлее, позади разгоралось яркое зарево. Лилиана обернулась и увидела, что сарай, в котором они провели почти все последние сутки, полыхал ярко, как праздничная свеча.

- Ты поджег сарай, чтобы мне было светлее бежать?! - вскрикнула она и снова споткнулась.

- Смотри под ноги, - зашипел на нее Жеан.

Но Лилиана не удержалась на ногах и снова упала, больно ударив все то же колено. На этот раз она громко вскрикнула. Юноша с досадой чертыхнулся и подхватил ее на руки. Лилиана зажмурилась, обхватив его шею. Запах трав и меда кружил ей голову. Жеан теперь бежал вдвое быстрее, чем без ноши. Принцесса слышала как ровно он дышит и как ритмично, неторопливо бьется его сердце... Если бы ее сердце стучало так же ровно! Сквозь бархат и тонкое полотно она ощущала твердые мускулы на его груди. Неужели этот мальчик сделан из железа?!

Вскоре они очутились среди скал, и в лицо девушке пахнуло сырым морским ветром. Жеан поставил ее на землю. На востоке уже появилась светлая полоса, но одновременно с моря наползал белесый туман, как он и предсказывал.

- Теперь пойдешь сама, - оглядываясь и прислушиваясь, произнес юноша. - А то хорошо же будем мы выглядеть, когда один брат несет на руках другого.

Они быстро спустились вниз к тому месту, где горел костер. Огонь уже погасили. На берегу у самой воды стоял Толстяк Болл и хмуро на них глядел.

- Что там за стрельба? - спросил он, недоверчиво прищурив глаза.

В лодке за его спиной с веслами наготове сидело четверо контрабандистов. Еще один с двумя пистолетами в руках стоял на носу суденышка.

- Это гвардейцы. За нами, - коротко пояснил Жеан.