Госпожа трех гаремов

— Нам нечего здесь больше делать, — произнес эмир. — Нас могут увидеть, надо спешить в город. Сегодня был трудный день.

Князь Василий Семенович пробудился ранехонько. Зажег лампадку, помолился в тиши на святые образа и вышел из шатра на волю. Поганое озеро заросло, отгородилось от гостей незваных густым частоколом из камыша. Где-то в самой середине плеснулась рыба, а за ней, видно вдогонку, стукнулась о воду еще одна. С той стороны озера, поросшего ивняком, засвистел секач. Он совсем не боялся расставленных на берегу шатров, не страшился близкого присутствия князя. Здесь он был хозяин! Кому, как не ему, стеречь эти места? Он вытянул длинное рыло в сторону, потом раз-другой ткнул им землю и, пресытившись игрой в гляделки, побежал, ломая на своем пути сучья, прижимая к земле низкие деревца.

Василий Серебряный окликнул стражу. На месте ли? А в ответ раздалось разудалое:

— Да здесь мы, князь! На посту!

Вот и лес уже пробудился от журавлиного окрика. «Совсем как на Москве-реке, — думал Василий Серебряный. — И журавушки все те же! Да вот беда, земля другая, басурманова!»

Князь остудил лицо прямо из озера. Вода по-осеннему холодна, приятно освежает. Словно и не спал! Предстоящий день обещал быть трудным. С сокровищницей управиться бы! Сколько злата и серебра увозить. А тут еще и царица казанская, в Иван-город ее надобно, а оттуда уже в Москву везти.

Над водой белесо клубился туман, отдавая свое тепло новому дню.

Подошел стрелецкий голова:

— Князь! Велишь в трубы петь?

— Хорошо, — согласился Серебряный, рукавом рубахи отирая мокрое лицо. — Труби! День сегодня обещает быть длинным, вот мы его пораньше и начнем.

Загудели походные трубы. Словно зверь невиданный звал противника. Но нет. Тихо. Не сразу и стрельцы проснулись, и по-настоящему день начался только с приказами воевод.

Проснулась и Казань, и с минаретов зазвучал призыв муэдзинов к ранней молитве. Это и был ответ походному пению в стане стрельцов. Ханские ворота открылись, и по деревянному, крепко срубленному мосту в Казань вошел стрелецкий полк. Князь Серебряный в город не поехал, стал дожидаться вестей.

Скоро возвратился стрелецкий старшина. И по тому, как он шел, почти бежал, недостойно его чину, как орал на стрельца, едва поспевавшего за ним, Серебряный понял, что случилась беда. Да такая, какую, быть может, и исправить нельзя, за которую и в опалу попасть можно. А государь Иван Васильевич крут. Похолодело в груди у князя, а в лицо так и ударил жар. Тут уж и студеная водица не помогла бы.

— Князь, родной, не серчай на меня! Не по моей это воле! Стрельцов, что оставили казну ханскую стеречь, побили до смерти! — перекладывал старшина тяжелую ношу на плечи князя.

«Не серчай!» А хоть бы и осерчал, что изменишь? Казна, видать, ушла! Вот беда! А без нее в Москву и дороги нет.

— Стрельцов побили, значит, и казны нет?

— Нет казны! И золота, и серебра нет! Через тайницкий ход татары все золото вынесли, только утварь по углам разбросана! Измена, видать, князь? Видать, Шах-Али! Его это рук дело! Не верил я ему, князь, и тебя всегда от его дружбы оберегал! Совсем непонятно, кому этот поганец и служит! Самодержцу нашему русскому или, быть может, Сулейману турецкому?!

Вот и нет уже вокруг благодати. И погода порчена. И не туман это над рекой, а злобное волхвование казанцев. Всех православных потравить хотят. А уж озеро действительно Поганое! Так и тянет от него смрадом.

— Коня мне! Я сам к татарам поеду!

Расторопный рында подвел к князю его любимца, жеребца вороного. А конь нервничал, недоволен был тем, что оторвали его от сочной травы, обиженно фыркал и губами искал ласковую ладонь хозяина, а когда нашел, успокоился и стал подвластен его воле.

Князь вскочил в седло и пустился вскачь к Ханским вратам.

Василий Серебряный не прятал своего гнева. Бранил казанского царя. Бранил матерно. Называл Шах-Али плутом и псом смердячим.

— Это так ты выполняешь волю царя Ивана Васильевича?! — отстранил он стражу и вступил в царевы покои. — Всю казну припрятал, а стрельцов смерти предал! А быть может, казну хочешь Сулейману отдать?! Может, ты ему и служишь?! Вот Ивану Васильичу скажу про тебя!

Шах-Али терпеливо выслушивал несправедливые попреки. Старость — она мудра и не столь расточительна в силе, как молодость. А когда пыл Василия поубавился, хан надменно заметил: