Госпожа управляющая

Причём таращился вполне осмысленно и, кажется, даже слышал нас. Не имею ни малейшего представления о том, какой слух у обычных пауков. Но вот этот конкретный меня понимал сто процентов.

В паре глаз, располагавшихся по центру его морды, мелькнула грусть, некая обреченность, а потом покрытый жёсткими волосками чёрный панцирь начал менять форму и уменьшаться.

Мы с волком застыли и внимательно наблюдали за превращением огромного паучища в чернокожую, высокую, крепко сбитую женщину. Обнажённую и босую, с распущенными жёсткими густыми чёрными волосами, рассыпавшимися по плечам. От человека она почти не отличалась. Но у неё было шесть глаз, как и у паука, которым она только что была. Два больших располагались по центру, как им и положено. Ещё два поменьше – выше, над переносицей, и третья пара – на висках.

– Я не причиню тебе вреда, девочка с белой кожей, – глубоким низким голосом произнесла она. – Не бойся.

– О… Кхм, – кашлянула я, не зная, что сказать. Растерялась вдруг.

Дракона не испугалась, русала обсмеяла, а при виде паука чуть сердечный приступ не схлопотала.

– Кто ты? – спросила она меня. – Как очутилась здесь, в гиблом месте? Ты умрёшь, если не поспешишь уйти.

– Мы вроде как… Сейчас, минуту. – Я с усилием потерла лицо обеими руками, приходя в себя и отгоняя дурман панической атаки. Сделала три глубоких вдоха и выдоха, после чего встала и, держась для храбрости одной рукой за всё ещё осязаемую шерсть белого волка, произнесла: – Меня зовут Агата. Я управляющая «Отеля потерянных душ». Сюда меня привёл зов, и, так как никого, кроме вас, мы не нашли, думаю, именно вы и есть потерянная душа.

– Это твой телохранитель? – указала она рукой с чёрными длинными загнутыми когтями вместо ногтей на призрака.

– Нет. Это тоже постоялец нашего отеля. Он просто помог мне.

Волк уже перестал скалиться и шерсть пригладил, но стоял настороже.

– Что такое отель?

– Гостевой дом. Приют на время, где за плату можно снять комнату и пожить.

– Мне нужен приют, – кивнула она, рассматривая нас. – Но мне нечем платить. У меня нет ррхо́шей.

– Что такое ррхоши? – пришла моя пора уточнять.

– То, чем платить. Круглые кусочки зра́та.

– Эм-м. А зрат – это что?

– Драгоценный металл, такого цвета, как твои волосы.

– А, типа золота, – поняла я. – Пребывание в «Отеле потерянных душ» можно оплатить любым способом.

Я как обычно перечислила все возможные варианты чем расплатиться. Если уж эктоплазму принял отель, то наверняка и у этой… гм… женщины найдётся что-то ценное.

– Слюна? – повторила она, перебив. – Я могу создать для ваших нужд что-то из паутины. Годится?

– Что-то – это что? – сбилась я, но уточнила.

– Одежду. Полотно. Циновки.

– Уверена, отель примет это, – подумав, кивнула я. – Пойдёмте.

Я сделала шаг назад и хотела уже развернуться, как силуэт женщины пошёл рябью и стал увеличиваться.

– Ой, нет! – воскликнула я. – Пожалуйста! Только не в паука. Иначе у меня опять начнётся приступ паники! Извините, но это сильнее меня.

– Бедная девочка, – печально покачала она головой, снова став женщиной. – Тебя напугал кто-то из рха́ров-самцов? – оценив мой недоумевающий вид, она пояснила: – Наши мужчины. Такие, как я.

– А… Нет. Я из другого мира. У нас пауки – это маленькие и неразумные существа. Членистоногие. Но я их просто боюсь. Слабость… – смутилась я.

Она же как-то по-доброму улыбнулась.

– Ты просто маленькая. Дети часто боятся всего. Моя малышка, когда ей было сорок лет, боялась бабочек. Но к ста годам всё прошло.

Я промычала нечто не совсем понятное и бочком, стараясь идти так, чтобы между мной и этой рхарой, если я правильно поняла её расу, находился призрак, побрела к отелю.

На пороге изнывал от нетерпения встревоженный Ориэль, который по какой-то причине не смог выйти наружу. Заметив, кого мы привели, он замер и принялся внимательно рассматривать женщину.

Посторонился, пропуская нас внутрь. Не произнёс ни слова, пока я заполняла книгу регистрации.

Женщину звали Зина́рия, раса – рхар, останется у нас на пять дней. Она уверена, что этого ей хватит, чтобы восстановиться и понять, что делать дальше. Нам она рассказала, что ехала с караваном, но на них напали… Кто именно, я не поняла, потому что мне это слово ни о чем не говорило, но уточнять постеснялась. Ей удалось сбежать, превратившись в паука. Что стало с остальными, ей неизвестно. А она сама осталась без еды и воды, с магическим истощением. Силы закончились, идти она больше не могла и легла умирать, спрятавшись под камнем.

Выслушав эту печальную историю, я вернулась к заселению гостя. Предложила ей все наши варианты номеров, включая обычные гуманоидные. И она выбрала именно такой – с кроватью. Из чего я сделала вывод, что ей всё же привычнее находиться в облике человека, а не паука. Хотя нагота её не смущала абсолютно.

– Вы позволите оказать вам помощь целителя? – спросил Ориэль, когда мы закончили и осталось только внести пункт об оплате. – Я могу вас проводить в комнату и там сразу подлечить.