Госпожа Загадка (СИ)

— То есть вы нарочно подыграли ему в прошлый раз, сделав вид, что не сомневаетесь в правильности проверки? — выпалила, а потом вспомнила об этикете и спохватилась: — Э… Ваше Величество.

Король снисходительно улыбнулся и махнул рукой, показывая, что он нисколько не сердится. Надо же. Я думала о нем хуже.

— Конечно. Чтобы понять, что ты дочь Леи и Эриона, достаточно взглянуть на тебя. Но мы желали вывести негодяя на чистую воду. Он был неуязвим для правосудия все эти годы, моя супруга питала странное расположение к его старшему сыну. Но после того, как у Лоты появился тэ’Амос, я велел энн’Берриону заготовить приказ об аресте. И не прогадал.

— Но ее величество говорила, будто ненавидит Эрвэ, — пробормотала я.

Дэлианн утянул меня к себе — видимо, этого говорить не следовало. Ой! От всего, что случилось, я забыла, где нахожусь!

— В этом изюминка нашей супруги, — усмехнулся король, настроение которого даже моя оплошность нисколько не испортила. Он деловито поправил наручи и надел шлем. — Ух и жарко в этом проклятом костюме! — Взглянул на часовой артефакт, свисающий с пробковой кирасы. — Однако, светлые эйсы… Мы чуть было не пропустили Новогодье! Дурной знак… Идемте в зал, до полуночи осталось десять минут. Негодяй наказан, всем веселиться!

Последняя фраза нашего монарха насмешила нас, и мы последовали за ним в зал. Однако нам с Дэлианном понадобилось несколько больше времени для того, чтобы выйти в шумную толпу придворных — поцелуи тайком занимали много времени. Но я не жаловалась!

Часть дома, где помещались покои моих родителей, теперь разительно отличалась от тех странных, замусоренных закоулков, по которым мы пробирались совсем недавно. Мне хотелось осмотреть здесь каждый уголок, но время действительно приближалось к полуночи, и мы поспешили за остальными. На лестнице обнаружился отряд королевской стражи. Дэлианн кивнул командору, и мы вошли.

Кажется, гостей здесь заметно поубавилось, а, может, то, что в центре зала кружились всего с десяток пар, создавало впечатление пустоты. Громкие голоса веселящихся подвыпивших придворных порой заглушали музыку, на столах поубавилось закусок. Окна были открыты, но от запахов вина, пота, парфюма было трудно дышать. По тому, как морщился мой эльф, я поняла, что он вполне разделяет мое неприятие этого шумного сборища.

Все расступались перед его величеством, но маскарад есть маскарад — никто не кланялся. Король прошел к возвышению и подал музыкантам знак остановиться. Музыка стихла, пары остановились. И все устремились к возвышению, на ходу хватая с подносов бокалы с игристым саросским.

Король Эммит поднял руку, призывая к тишине.

— Полночь близится, эйсы и сьерры, пора снять маски и узнать, с кем же вы флиртовали все это время. Обрадоваться или… ужаснуться. — Он первым снял свой нелепый шлем и привычным жестом сунул его под мышку. Толпа придворных задвигалась, зашумела, снимая маски и рассматривая соседей. Король взял бокал с подноса и, улыбаясь, поднял его. — А сейчас я хочу объявить начало нового, 5100-го года, и пожелать, чтобы благословение Шандора никогда не покидало наше королевство.

Зазвенели бокалы, придворные, переговариваясь и смеясь, праздновали начало нового года. Я засмущалась от горячего взгляда, которым поедал меня Дэлианн. опустила глаза и напрасно — мигом оказалась в его объятиях. Хотела было возмутиться, но тут магические огни в лампах притушили и в полутьме под потолком взорвались целые сонмы светящихся разноцветных бабочек и птиц. Иллюзия была превосходной, у меня просто дух захватило от восхищения. Птицы кружили в определенном порядке, то взмывая под потолок, то снижаясь, вызывая визги восторга у дам. Бабочки же порхали хаотично, создавая впечатление вихря нежных лепестков.

Нежные объятия любимого вдруг разжались: кто-то из стражей заговорил с Дэлианном. Он велел мне подождать его здесь, потому что им с Истианом нужно отойти по делам. Я согласилась, бездумно любуясь яркой зеленой пичужкой, которая, распушив хвост, проделывала невероятные трюки над моей головой. Иллюзия была настолько совершенной и живой — видно было каждое перышко и веселый блеск глазок. Вдруг птичка спикировала прямо на меня, я инстинктивно загородила лицо ладонью, но иллюзия вдруг рассыпалась искрами, уронив к моим ногам свернутый уголком листок бумаги.

??????????????????????????

Странно, но дамы, которые стояли совсем рядом со мной, не обратили на такое чудо никакого внимания. Они продолжали восторженно наблюдать за кружащими над ними бабочками. Наверное, это такой сюрприз гостям: птички разбиваются, а внутри — доброе пожелание или предсказание. Такие фокусы популярны на ярмарках, правда, там нужно самим разломить печение или пирожное, а внутри — записка.

Я осторожно подняла листок. Развернув его, в неверном свете мигающих иллюзий прочла: