Гость

— Тоже проблема, — рассмеялась Аля. — Ну и помогай им.

— Да, но...

— Боишься выдать истинное положение вещей? — пошутила она. — Я-то не боюсь.

Еще через несколько дней он сказал ей растерянно:

— Кажется, у меня появились враги.

— Кто же они? Те, кому ты отказался помочь?

Его длинные ресницы взлетели, выпустив, словно птицу, недоумевающий взгляд.

— Нет, те, кому я помогал... Доктор Назаров ошибся в диагнозе, я указал ему на ошибку. И вот...

Она снисходительно и ласково улыбнулась, думая: «Все-таки он — большой ребенок». Сказала, немножко кокетничая, продолжая прерванную с детства игру в «дочки-матери»:

— Завистники встречаются не так уж редко. Никому не хочется быть хуже другого.

— Но ведь они сами просят меня о помощи.

Она погладила его по плечу:

— Будь снисходителен к слабостям. Помни, что каждый имеет право на ошибку.

— Ты уверена, что люди имеют на это право? — с беспокойством спросил Юрий. Он вспомнил книгу, в которой рассказывалось, как люди из-за зависти погубили великого ученого. Читая ее, он внутренне содрогался от омерзения и ненависти, давал себе слово отомстить толпе злобных своекорыстных человечков. Но в другой книге он прочел о людях, прививавших себе болезни, чтобы научиться спасать других людей, о добровольцах, отдающих кровь и кожу, о голодающем, поделившемся последним куском хлеба с товарищем...

— Уверена! — твердо сказала Аля.

Он заглянул в ее глаза холодным испытующим взглядом, о чем-то сосредоточенно думая.

— Когда-то я читал в одной книге, но не все понял... Теперь, кажется, придумал, как помириться с коллегами.

— Вот и хорошо, — обрадовалась Аля.

Через два дня ее вызвал главврач.

— Алина Ивановна, поступила жалоба на вашего помощника. Он поставил неверный диагноз и едва не отправил больного к праотцам. А когда доктор Назаров указал ему на ошибку, он еще и упорствовал. Впрочем, это часто случается с чересчур самонадеянными людьми. Коллеги возмущены. Хотят устроить по этому поводу собрание.

Аля едва разыскала Юрия. Он сидел за шкафом в углу пустого кабинета и старательно делал вид, что увлекся журналом. Аля решительно забрала журнал:

— Зачем ты это сделал?

— Я ошибся. Каждый может ошибиться...

— Это ты рассказывай другим, а не мне. В чем дело?

Не поднимая глаз, он признался:

— Хотел помириться с ними.

— Лучшего способа не придумал!

Юрий молчал. Аля продолжала:

— А о больном ты подумал?

— Подумал, — поспешно ответил Юрий. — Ошибка была такой грубой, что доктор Назаров моментально заметил ее. Ему было лестно чувствовать себя более знающим, чем я. Теперь мы будем с ним друзьями.

— Вряд ли, — сказала Аля, нахмурив брови. — Ты хоть бы со мной сначала посоветовался.

— Но ты же сама говорила «никому не хочется быть хуже другого». И еще — «каждый имеет право на ошибку». Я хотел быть таким, как все.

Аля вздохнула.

— Боюсь, что это у тебя не получится.

Юрий отвел взгляд и пробормотал:

— Один человек утверждал, что для меня нет места на земле. Может быть, он был прав?

— Глупости! — тряхнула головой Аля, и злые искорки мелькнули в ее глазах. — Не обращай на них внимания, бедный гигант. Я сумею защитить тебя.

В больницу пришел корреспондент местной газеты. Он долго расспрашивал Алю о новых методах лечения больных, затем терзал ее в качестве модели для фотографии: водил из одной палаты в другую, усаживал то так, то этак, заставлял улыбаться и быть серьезной. Проворный корреспондент хотел сфотографировать и Юрия, но тот самым решительным образом избегал попадать в объектив. Але казалось, что он обеспокоен и огорчен.

Вечером дома Юрий объявил ей, что ему нужно уехать на несколько дней. У него было чужое, холодное лицо, похожее на застывающую гипсовую маску.

— Когда ты приедешь?

— Точно не скажу. Могу и задержаться.

Увидев ее огорченное лицо, спросил:

— Что с тобой, малыш? Начальство в больнице я предупредил, так что тревожиться тебе не о чем.

Она встала на рассвете, чтобы собрать и уложить в саквояж его вещи. Двигалась тихо, бесшумно, стараясь не разбудить его. Проходя мимо, заметила, как вздрогнули его густые ресницы, и поняла, что он не спит.

— Ты полетишь на своем роботе? — спросила Аля.

— На роботе, — ответил он и поморщился.

— В чем дело? Я что-нибудь не так сказала?

Он улыбнулся снисходительно-насмешливо.

— Ты когда-нибудь выпускала бабочку или птицу, залетевших в дом?

— Приходилось, — с недоумением ответила Аля.

— Операция спасения удавалась сразу? «Гостья» с благодарностью улетала?

— Не сразу... Она ведь не понимала, что ее спасают, и пыталась удрать от меня... Но почему ты заговорил об этом?

— Действия людей часто похожи на действия такой же «гостьи».

Але захотелось сжаться в комок, исчезнуть.

— Это относится ко мне?

— Не только к тебе.

Он заметил ее испуг и добавил:

— И уж совсем не к данному случаю...

Придя домой после работы, Аля старалась не смотреть на опустевшую вешалку. Уговаривала себя, что одной оставаться недолго: раз он обещал, то обязательно приедет. Но помимо воли ей вспоминались странности в его поведении: и то, что он почти ничего не ест; и то, что не разрешал провожать; его нежелание объяснять свои поступки, рассказывать о себе...