Гость из Космоса

- То есть как это - кто может позволить? - запальчиво заговорил профессор. - Я освобожден от всех нагрузок до осени! Нет лучшего, более тихого места, чем далекий остров. Я там закончу свой труд. Осенью корабль зайдет за мной.

Капитан «Седова» выпрямился и восторженно смотрел на профессора. Контр-адмирал молчал.

- Черт возьми! - рассердился профессор. - Почему никто не боялся, когда я летел сюда? Это ведь тоже был перелет в полярную ночь! Почему вы готовы были согласиться на прыжок моей дочери, хотя она хирург менее опытный? Я готов был научить ее, но… без подготовки ее посылать нельзя, а значит - прыгнуть с парашютом я обязан сам. Это долг врача… и советского человека.

- Простите, профессор, - прервал Загоров, - а вы… с парашютом прыгали?

- Нет, никогда не прыгал.

- Так ведь нужны предварительные тренировки… как и с операцией, Александр Аркадьевич, - осторожно пытался отговорить Полянова его зять.

- Это совсем не одно и то же! Во время тренировки я должен спрыгнуть в первый раз?

- Должны, конечно.

- Так уж если прыгать в первый раз, так я лучше прыгну сразу над островом. Вот так! Научиться дергать за кольцо легче, чем оперировать мозг! Мешки вы сбрасываете с парашютом? Неужели я хуже мешка? Конечно!.. В дискуссии больше не участвую. Поймите, отлично сознаю, кто такой Кушаков и что должен делать на моем месте врач! Врач - это звание, которым надо уметь гордиться!.. Каждый человек, принимая на себя это почетное звание, дает присягу народу не жалеть своей жизни для выполнения долга. Кажется, и у вас в военном и морском уставах так же записано?

- Вы правы, товарищ профессор, - сказал контр-адмирал, горячо пожимая руку Полянову. - Но теперь буду спрашивать я.

- Пожалуйста.

- Сколько вам лет? Какое у вас кровяное давление? В каком состоянии сердце? Какова ваша нервная система?

- Я хирург, товарищ адмирал. Я не знаю, что такое дрожь в руках, хоть мне и пятьдесят четыре года.

- Все же, товарищ профессор, ваша дочь сейчас выслушает вас и доложит мне.

- Разрешите готовить машину, товарищ контр-адмирал? - спросил летчик?

- Готовьте, майор Загоров. Кстати, товарищи, - добавил адмирал, обращаясь ко всем присутствующим. - Перед вылетом летчики не пьют. Было бы не по-товарищески, если бы мы все притронулись к этому столу до возвращения экипажа самолета.

- Точно! - хором подтвердили гости.

Часы показывали четверть первого. Никто не заметил, что Новый год уже наступил.

Гости разошлись. Елена Александровна одна ходила по пустому дому. Иногда она останавливалась перед нетронутым столом, перекладывая салфетки, накрывала перевернутыми тарелками нарезанную колбасу и ветчину, вздыхала и остановившимся взглядом смотрела в замерзшее окно. Где-то там, в темноте полярной ночи, летел самолет, на борту которого были самые дорогие ей люди.

Контр-адмирал дремал в мягком кресле у телефона. Едва раздался звонок, его рука резко сорвала трубку с рычажка.

- Я Фролов. Слушаю. Что? Профессор благополучно спрыгнул? Полярники нашли его в ста метрах от дома? Ну, спасибо, дорогой! Спасибо за службу! Объявляю благодарность за образцовую связь. Леночка! Слышите? Дайте я вас обниму! Вася возвращается. Скоро будет дома. Сейчас дам всем приказ собираться… Стол ждет!

Капитан медицинской службы, припав к груди контр-адмирала, плакал.

Новый год встречали в ночь с первого на второе января.

На обильном столе, кроме бутылок, стреляющих и не стреляющих пробками, кроме закусок, этого холодного оружия встречи, как шутил контр-адмирал, дымились миски с сибирскими пельменями, с которыми предстояла горячая схватка.

Когда со своего места поднялся майор Загоров, поднялись и все гости.

- Верно, только у хирурга бывает такое самообладание, - говорил командир эскадрильи. - Нам, летчикам, есть чему у него поучиться!

Вошла Загорова. Она сменила форму на изящное шелковое платье и казалась совсем молоденькой.

- Операция удалась, товарищи! Блестяще удалась! - звонко возвестила она.

- Позвольте мне поднять тост, - сказал контр-адмирал. - Тост за замечательных наших людей, из которых каждый способен на подвиг во имя человека и родины. Пусть эти мирные подвиги страшат тех, кто хочет нарушить мир!

За замерзшим окном бушевал в Баренцевом море январский шторм.

Пластинка из слоновой кости

Баренцево море.

Качка началась страшная. Чемоданы вырвались из-под койки и вот уже час носились вместе со стулом по каюте. Встать с койки не было сил. Тело взлетало высоко вверх, потом проваливалось в бездну. К горлу подступал комок, зубы сжимались.

И все же предстояло идти в кают-компанию! Капитан Борис Ефимович требовал, чтобы пассажиры непременно являлись к обеду.

Палуба накренялась, убегала из-под ног. Вокруг корабля висел непроглядный туман. Капитан нарочно отошел подальше от Новой Земли, хотя именно на нее держал курс. Он оставался самим собой, Борис Ефимович, неторопливый, выжидающий и все же успевавший сделать за рейс больше всех других капитанов.