Гость из леса

— Я хотела попросить тебя, чтобы ты мне лес показал, — сказала Майя.

— Я не егерь, — отрезал Роман. — А лес — не музейный экспонат: иди и любуйся им сколько хочешь.

— Я ничего обидного не сказала. Мог бы и повежливее ответить.

Роман промолчал. Он орудовал отвёрткой и не смотрел на девочку, тогда Гришка счёл своим долгом ответить за него:

— Времени нет у нас по лесу шляться: не видите — мопед собираем.

— Покатаете хоть? — спросила Тоня.

— Это можно, — ухмыльнулся Гришка. — Только, чур, не пищать! Я люблю ездить с ветерком…

— Спасибо за приёмник, — ледяным тоном поблагодарила Майя. — Василь Васильевич прав, ты действительно мастер на все руки.

Роман в упор посмотрел на неё своими узкими карими глазами. Девочка твёрдо выдержала его взгляд. Уж она-то никогда первой не опустит глаза. Вдруг нахмурившись, он отвернулся и резко сказал:

— Эй, любитель быстрой езды! Где торцовый ключ? Опять куда-нибудь засунул?

Когда девочки, пропустив вперёд Гектора, вышли, Роман, не поднимая от мотора головы, крикнул:

— Захлопните покрепче калитку!

Тоня, поджав пухлые губы, от всего сердца треснула калиткой так, что воробьи, облепившие берёзу, разлетелись в разные стороны.

— Видишь, какие они? — взглянула она на Майю.

— Какие?

— Никакого внимания.

— И всегда он такой… серьёзный? — спросила Майя.

— Ромка-то? Мастерит, мастерит всё время чего-то… Или книжки-журналы читает. И ещё в лесу днями один пропадает. Наверное, со своим Тришкой бродит по глухомани… А ребята его уважают. Вот Гриша совсем другой… — ответила Тоня, но Майя перебила:

— Посмотреть бы на Тришку в лесу.

— Ничего не выйдет, — сказала Тоня. — Сколько раз ребята просили Ромку отвести их к Тришке — ни в какую! Говорит, ему нужно отвыкать от людей: слишком доверчивый, а охотники так по лесу и шастают.

— А этот… Роман, парень с характером, — сказала Майя. Ей вдруг стало весело. Подняв смеющиеся глаза на Тоню, прибавила: — Учитель физики Василь Васильевич ничего насчёт его характера не говорил?..

6. Егор Пестрецов

Увлёкшиеся делом ребята не заметили, как у палисадника остановился плечистый коренастый парень лет двадцати четырех и стал внимательно наблюдать за ними. На парне грубая брезентовая куртка с накладными карманами, какие носят лесорубы, под мышкой две буханки ситного. Лицо с тяжёлым раздвоенным подбородком, широкое, с большим носом, глубоко посаженные глаза косят. Вроде бы человек смотрит на тебя и вместе с тем в сторону. Ветерок шевелит на круглой голове рыжеватые волосы.

— Может, сейчас и установим на раму? — сказал Роман, взглянув на приятеля, обтирающего мотор промасленной тряпкой.

— Меня мамка убьёт, — пробурчал Гришка. — Время-то сколько? Уже когда коров с поля пригнали.

— Ну, беги к своей мамке, — сказал Роман и выпрямил усталую спину. И тут его глаза встретились с глазами стоявшего у забора парня.

— Здравствуй, Егор, — поздоровался Роман.

— Здорово-здорово, — глуховато и будто бы со скрытой угрозой ответил парень. — Заканчиваете ремонт моего мопеда?

— Ты же сам отдал… — Роман от негодования стал заикаться. — Сказал, чтобы мы его забирали…

— Что-то не припоминаю, — улыбнулся Егор.

— Когда ты его о доски расколошматил и бросил с моста в Уклейку, — напомнил Роман. — Живого места не осталось… Мы у тебя спросили: можно забрать его?.. — Роман повернулся к приятелю. — Помнишь, что Егор нам сказал? «Забирайте, мне этот железный хлам не нужен!..»

— Так и сказал, — подтвердил Гриша.

— Это я сгоряча, — продолжал улыбаться парень. — Выпивши был.

— Я у тебя на другой день тоже спросил, — продолжал Роман. — Ты сказал, что туда ему и дорога, мол, из-за него кувырнулся с моста в речку и плечо вывихнул. И ещё сказал, что купишь мотоцикл ИЖ.

— Из-за водки я в речку свалился, — добродушно поправил Егор. — Да ты, Ромка, не паникуй… Вы собрали из этого металлолома мопед, вы и будете ездить на нём… Что, я не человек? А ИЖ я раздумал покупать. Решил взять «Яву».

— Машина что надо, — повеселел Ромка. — Двухцилиндровую?

— Угу, — кивнул Егор. — Чего уж тут мелочиться. Лишних две сотни, зато машина первый класс!

Разговор иссяк, и Роман думал, что Егор пойдёт дальше, к своему дому, где он жил вдвоём с матерью, но тот, видно, не спешил. И Роман, предчувствуя недоброе, ждал… И действительно, лишь Гриша выскочил за калитку и припустил по пыльной дороге к своему дому, Егор мигнул Роману — дескать, выйди на минутку. Он несколько раз косился на окна, не желая встречаться с отцом Романа. Этой весной Тимофей Басманов отобрал у Егора Пестрецова ружьё, из которого тот в нерест стрелял в щук. Егора оштрафовали и вернули ружьё. С тех пор он затаил зло на старшего Басманова.

Они отошли в сторону. Егор положил на скамейку хлеб, достал из кармана пачку «Беломора» и закурил. Глядя на взошедший над лесом месяц, небрежно спросил:

— Ты не был нынче на Чёрном озере?

У Романа громко забухало сердце; он даже испугался, как бы этот стук не выдал его, но ответил спокойно, равнодушно:

— Вторую неделю возимся с мопедом… До рыбалки ли тут?