Гость из пекла

Черт (в древнеславянском, вероятно, произносилось как кърт) — древнейшее существо на земле и незапланированный побочный продукт творения мира. Согласно староукраинскому мифу Бог-Творец, отделив воду от тверди, неожиданно обнаружил впаянное в горную породу живое существо (по другой версии — выловил из пены свежесотворенных вод). Существо стало для Творца чем-то вроде домашней зверушки. Но очень скоро (с точки зрения вселенских масштабов) черт заскучал, и Творец разрешил ему обмакнуть палец в живую воду, которую зарядил своей Божественной силой, и создать себе приятеля. Черт обмакнул не только палец, а обе лапы по локти и еще хвост прополоскал. Однако набравшись волшебной силы по самые рога, единственное, до чего он додумался, — наделать собственных клонов. Много. Очень много. Когда Бог обнаружил, что Мироздание забито тысячами тысяч капризных, нечистоплотных, вредных созданий, его терпения хватило ненадолго и… все легионы чертей были сброшены на Землю и расползлись по самым глухим и зловещим местам — оврагам, чащам, пещерам…

Чур меня!

Как жили черти до появления на Земле человека — неизвестно, но людям они не обрадовались. В защиту человеческого рода выступил сын Белобога Чур (Цур). В результате одной большой битвы черти перестали представлять угрозу для людей, а само имя Чура по сей день пугает чертей до дрожи (простейшее и очень действенное заклятье на защиту от нечистой силы — сказать: «Чур меня, чур!»). Побежденных чертей Чур запер в Пекле — огненном царстве своего брата Пека. На земле остались лишь те черти, кто отсиделся и уклонился от битвы.

Перестав быть доминирующим видом, черти начали жить рядом с людьми. Земля никогда не предназначалась для проживания чертей, так что те просто паразитируют на человеческой цивилизации, а к людям черти относятся с глубочайшим презрением, постоянно пакостят. Любой подвыпивший человек рискует стать объектом чертовых шуточек. Если засидеться допоздна в корчме, утром можно проснуться посреди болота или леса с шишкой в руках вместо рюмки. Если черт увидит оставленную на ночь грязную посуду, то обязательно ее описает. Иногда черти вроде бы жалеют людей и помогают им. Есть истории, как черт помог разбогатеть бедному парню, научив его гнать водку и открыть корчму и… забрал души всех, кто спивался в этой корчме. Или помог парню жениться на любимой девушке, а ее старшая сестра повесилась от злости, что богатый, красивый жених не ей достался, — и ее душа пропала. Причиненное зло то ли поддерживает жизненные силы чертей на Земле, то ли дает им возможность откупаться человеческими душами от Пекла, в которое их тянет.

Охотники на грешные души

Способы добычи душ человеческих особым разнообразием не отличаются. Обычно это купля/продажа либо жадной души, либо несчастной. Продать душу за власть, богатство, роскошь всегда найдутся желающие. И тут уж без разговоров. Отгулял свое… и в Пекло! Но часто люди идут на договор с нечистым из самых добрых чувств: желания вытащить семью из нищеты, помочь другу, не позволить, чтоб любимую девушку силой отдали за другого. Были случаи договора ученых с чертом исключительно ради познания: чех доктор Фауст (да-да, на самом деле чех он, а не немец!) и поляк пан Твардовский. Такие еще могут спастись.

По чешской легенде, душа Фауста все-таки досталась черту, а в немецкой доктор Фауст, совершив много добра, был прощен, и его душа спасена. Пан Твардовский, польский ученый и колдун (что в давние времена считалось одним и тем же), продал душу за познание, но не использовал силу во зло. Чем больше он узнавал, тем больше понимал, что отдал бесценное сокровище, и попытался в облике паука проникнуть в ад, чтоб выкрасть свой договор. Но не смог вынести царящего вокруг ужаса и бежал. С тех пор пауки знают дорогу до Врат Пекла. Пану Твардовскому все же удалось выкрутиться — благодаря своим добрым делам он избежал ада, но и в рай не попал, его душа болтается по миру, но не теряет надежды заслужить прощение. В украинских легендах тех, кто пошел на договор «не корысти ради», чаще всего выручает цыган или хитрая ведьма.

Ведьмы (цыгане) пользуются тем, что черти связаны сложным комплексом правил и законов. Даже запроданную по договору душу можно выручить, поймав черта на азарт или желании заполучить две души по цене одной (все пороки, на которые черти ловят людей, в полной мере присущи им самим — они жадные, азартные, пьющие и т. д.). Обычно черта втягивают в игру в загадки или задания с подвохом, например, черт ставит ведьме вроде бы неразрешимую задачку: явиться не голой-не одетой, не на коне и не пешком. Ведьма наматывает на себя рыболовную сеть и садится верхом на собаку. Черт отпускает своего должника и остается тихо «обтекать». Душа ро́жденной ведьмы для черта самая большая и желанная добыча. Душа ро́бленной, не-природной ведьмы не ценится вовсе — тем и так по большей части приходится работать на чертей.

Дети-чертенята