Гость из пекла

— Я тебя не сегодня караулю, я за тобой уже давно наблюдаю! — объявила Лада. — Я еще до той змеи с руками подозревала, что с твоим домом нечисто, а уж как змею нашли, поняла — так и есть!

«Змея с руками» — это уже серьезно. Королевская кобра, способная превращаться в женщину, убийца на службе драконицы действительно умерла на подходах к Иркиному дома. Убила ее, правда, не Ирка, но какая разница! Искореженную тушку «змеи-мутанта» все равно видело слишком много народу[7].

— При чем тут я…

Теперь уже ухмыльнулась Лада.

— В мае ты пропадала — твоя бабка по соседям бегала, тебя искала, — загнула один палец Лада. — Потом вернулась…

— Ну и что особенного? Меня бабка достала, вот я из дома и…

Но Лада не позволила себя перебить:

— Потом у вас на огороде зеленые огни полыхали и клубнику пожгло. В июне по всей балке грохот стоял, а утром у всех все нормально, только у вас забор повален, по саду будто слон топтался, и все песком и землей засыпано. В сентябре пьяный дядя Вася из седьмого дома стал рассказывать, что чупакабру видел — то ли человека, то ли собаку. И опять возле твоего дома! А еще летать что-то стало! То поменьше, темное, то побольше, серебристое! И ты говорила, мужики в средневековых кольчугах к Богдановым родителям на фестиваль исторического фехтования приезжают, а я ведь Богданового отца спрашивала! Никаких фестивалей у нас в городе за последний год вообще не было. И никто к ним не приезжал!

Ирка досадливо прикусила губу — она не заботилась как следует заметать следы, в полной уверенности, что в их балке никому ни до кого нет дела, тем более до девчонки-школьницы, живущей в самом зачуханном домишке вместе со склочной бабкой. А оказывается, Лада за ней с мая следит!

— Я сперва в Интернете пошарила, а потом даже в библиотеку пойти пришлось! — Лада явно считала это ну о-очень большой жертвой. — И нашла! Там один древний дядька, из девятнадцатого века, писал, как надо на Масляной неделе ночью положить творог в рот — только не глотать! Я всю ночь не спала, чтоб не проглотить! — Лада поглядела на Ирку с упреком, похоже, обвиняя ее в своей бессонной ночи. — Потом залезть на крышу — и сразу видно будет, где поблизости ведьма живет! Я на крышу залезла, а твоя, Хортица, развалюха зеленым огнем полыхает! Как будто ты иллюминацию у себя завела, как в американских фильмах про Рождество, только без оленей!

— Может, и завела… — мрачно буркнула Ирка.

— Ага, такая иллюминация, что я творог выплюнула — она сразу погасла! — издевательски кивнула Лада. — Или она у тебя от творога работает…

Ты гляди — она еще и шутит!

— Или ты, Хортица, — ведьма! — закончила Лада и торжествующе уставилась на Ирку.

— Никакая я не ведьма, — пробурчала Ирка. А что еще в такой ситуации скажешь?

— Ага, а заклинания кто читал? На непонятном языке? Ну, когда я тебя окликнула… — фыркнула Лада.

— Какое еще… А, это… Это не заклинание, это стихи! На английском…

— Ври больше! Нормальные люди стихов не читают! — с полной убежденностью объявила Лада. — Да ты не парься, Хортица! Не сдам я тебя в эту, как ее… экспозицию? Ну которая вами, ведьмами, занимается?

— Может, в инквизицию? — приподняла брови Ирка.

— Во-во! — согласилась Лада. — Сделаешь для меня кое-чего, и все, свободна! — Лада полезла в карман куртки и вытащила оттуда сверток в газете. — Я еще вчера хотела тебя укараулить, но за тобой всю ночь мужик с мечом по саду гонялся… — Лада захихикала. — Я поняла, что ты занята очень… Короче! Я была на этом… предварительном кастинге на следующую «Фабрику». — Лицо у Лады стало трагическим.

Все понятно.

— И нечего лыбиться! — вскинулась Лада. — Я там одному из жюри даже понравилась! Он сказал, во мне что-то есть!

— Что именно — не уточнял? — серьезно поинтересовалась Ирка.

— Но там все другой решает, толстый такой, противный… А он сказал, он сказал… — Лада всхлипнула. — Что я пою, будто беляши на рынке рекламирую, а по сцене двигаюсь, как в подъезде непонятно чем занимаюсь…

Ясно. Толстый, противный, хамло к тому же первостатейное, но похоже, уши и глаза имеются.

— Не понравилась я ему! — подвела итог Лада, и голос ее звучал не расстроенно, а скорее мстительно. — А я хочу петь! Я хочу стоять на сцене — вся такая в длинном платье с голой спиной и в перчатках со стразиками — и петь «Я за тебя молюсь!». Так что — на! — она сунула газетный сверточек Ирке в руки.

— Что это? — подозрительно спросила Ирка.

— Ты разверни, разверни!

Ирка пожала плечами… и осторожно приподняла край газеты. Сверток развернулся сам, словно только и ждал этого. В мятой газете лежали… мужские носки. Серенькие. С бледно-лимонной полоской по краю. С уже сильно протертой пяткой.

— Я целых сто баксов горничной в гостинице заплатила! — улыбаясь, как сумасшедшая, выпалила Лада. — Чтоб она его носки добыла! Ношеные!

— Чувствую… — согласилась Ирка, старательно держа сверток на расстоянии вытянутой руки. Мужик из «Фабрики» и впрямь был противным — воняли носки оглушительно. Или он их не менял никогда? — И на фига тебе такая радость за такие деньги?