Гости

– Вы бы тоже обгадились, – краснея, подтвердил он. – Думали, нам конец. Если бы не вы…

Васкес понимающе улыбнулась.

– В таком случае нам есть о чём поболтать, – сказала она. – Нужно будет навестить забегаловку. Старик ещё на месте?

– Что за вопрос? Куда ему деться? – с энтузиазмом откликнулся Стрэнж. – Я похлопочу о столике.

– Молчи несчастный, – оборвала его Васкес. – Тебя с твоей псиной ни в одно заведение не пустят. Лучше он… – она кивнула на Либерти.

Васкес вновь огляделась, всматриваясь в чужие лица. Кое-кто ей был знаком. Кого-то она мельком видела в штабе. А кое с кем была на совместной операции. Но такие, признав её, только доброжелательно кивали головами и слегка кривили в улыбке губы. Давая понять: «Дескать, мы тебя знаем, но ты птица не нашего полёта». Васкес их понимала. Чего ей ещё было ожидать? Теперь она для них чужая, но на одном лице она задержалась немного дольше.

– Грёбаный медный таз… – оборачиваясь к Стрэнжу, воскликнула она. – Это кто? Мелкий Билл? Вот же сукин сын, и сюда пролез!

Сержант нашёл взглядом невысокого бойца с лейтенантскими полосками на плече и утвердительно кивнул. Он стоял недалеко от них, в группе из трёх человек, изредка поглядывая на Васкес. В его взгляде читалось плохо скрываемое любопытство. Сейчас он больше походил на щенка, который очень боится своего хозяина, но тем не менее преданно его любит. К тому же, он бы с радостью тяпнул его за палец, даже если последует неминуемое наказание. Лейтенант неуверенно топтался на месте, разрываемый между желанием; подойти к ней или забиться от неё куда-нибудь подальше. Например, – в щель.

Во взгляде Васкес, напротив, – в нём сквозило ярко выраженное презрение, адресованное этому маленькому (ростом не более ста семидесяти) лейтенанту, которого она презрительно называла мелкий Билл. Старая история. Даже вспоминать не хочется. Хотя забывать её она также не собиралась.

– Второй лейтенант Любовски, – заметив, куда она смотрит, подсказал Либерти. – Вероятный кандидат на должность командира второй группы. Вы знакомы?

Васкес поджала губы. За неё ответил Стрэнж:

– Было дело, сталкивались. – Он посмотрел на девушку. – Ты бы не лезла на рожон, Лиз? – зная её характер, поспешил посоветовать он. – Тебя здесь долго не было. Многое изменилось. Поговаривают: этот ублюдок сейчас в рядах тайной полиции. Мать твою… такое дерьмо – и в лоне церкви. – Стрэнж вздохнул и сокрушённо покачал головой. – Поистине, неисповедимы пути твои, господи…

– Ты совмещаешь несовместимые вещи, Рик, – Васкес была поражена. – Любовски и церковь – это совершенно разные понятия. Ему, скорее, место среди сатанистов. У-у-у… Зыркает на нас глазищами… Ни капли не изменился. Всё такой же мелкий и противный.

– Противный, не противный, а последний кто с ним повздорил, пропал. Ты его, наверное, знала. Капитан Линдберг?

– Слышала, но не знала. Что с ним?

– Набил ему морду, ушёл на задание, и ни слуху, ни духу.

– На него похоже… Где эта мразь сейчас ошивается?

– Мыс Колкий – база наших беспилотников. Не напрягай память. Он появился из моря всего месяц назад. Сперва его заняли русские, а затем за ненадобностью, уступили нам.

Васкес недоверчиво поглядела на сержанта. Для убедительности она едва слышно присвистнула.

– То есть, как это – уступили? – не поняла она. – Вы уже что, по договорённости воюете?

Стрэнж развёл руками. Что тут скажешь?

– Можно и так… – неопределённо ответил он. – Русские не идиоты. Они тоже понимают, что наш мир летит в тартарары. Зачем проливать кровь, когда есть возможность договориться? Перемирие – мать твою! Многое уже не так, Лиз. Не удивлюсь, если завтра нас поднимут по тревоге и отправят загорать в Австралию. Всё. Навоевались досыта. А ресурсы? Кому они теперь нужны?

– В Австралии не больно позагораешь, – возразила ему Васкес. Она это знала не понаслышке. – Там сугробы не меньше, чем здесь, будут. – Она на секунду замолчала. – А это кто? Где-то я его уже видела.

Васкес посмотрела на Стрэнжа, тыча пальцем в глубину зала. Тот округлил глаза и недоверчиво глянул на неё.

– Ты что, Нориса не знаешь? Серьёзно?

Она отрицательно мотнула головой.

– Слушай! Если будет возможность, затащи его в нашу группу. Профессионал от бога. Таких поискать.

– Капитан, а правда что в Австралии до сих пор можно купаться? – У сержанта Либерти язык чесался от любопытства. Так доконала его эта Арктика – спасу нет. А тут… Австралия, – романтика.

От его вопроса Васкес болезненно сморщилась. Было видно, что эта тема для неё неприятна. Глаза девушки затуманились, словно она вернулась в ту реальность, из которой только что смогла вырваться.

– Там всё страшнее, чем ты можешь себе представить, – тихо ответила она. – Поверь, тебе не понравится. Люди словно с ума посходили. Человеческая жизнь стоит меньше суточной нормы продовольствия. Весь мир стремится попасть на этот континент, но я абсолютно не понимаю для чего им это нужно. Но довольно об этом. Хватит. Не хочу вспоминать тот дурдом. Здесь намного спокойнее, а это – главное.

Наступило неловкое молчание.