Гости

Всё, что нагородил генерал ей показалось полнейшим бредом. Во всём здесь была явная нестыковка. Не тот он состав выбрал, чтобы вести с кем-либо переговоры. Здешний контингент разговорам предпочитает несколько иной метод убеждения, что генерал впоследствии и подтвердил. На вопрос Васкес он отрицательно покачал головой.

– Вся проблема как раз в этом, – возразил он. – Ни о каких делегациях речи быть не может. В том, что зарегистрировавшие прибытие гостей спутники были уничтожены, сомнений у нас не осталось. Это проверенный факт. Никто из землян к инциденту не причастен. Спутники уничтожены пришельцем, но причин для подобного недружелюбия мы объяснить пока не можем. Да, конечно, мы пытались установить с ними контакт. Посланные на разведку беспилотные дроны, были сожжены, не преодолев тридцатикилометровый рубеж. Два F-117, оснащённые новейшей технологией «Стэлс», также приказали долго жить. Как видите, нам чётко дали понять: гости прилетели к нам отнюдь не с дружеским визитом. Капитан? Я вижу, вас так и распирает от желания задать ещё вопрос?

– Простите, сэр, – Васкес поднялась на ноги. – А на радиосигналы они реагируют? Есть же способы сообщить им, что мы не собираемся с ними воевать?

– Нет. Они игнорируют все наши попытки вступить с ними в контакт. Единственное, что их по-настоящему интересует, – так это зона, очерченная ими на месте приземления. Но преодолеть эту черту безнаказанно, мы пока не смогли.

– Выходит, вы облажались и решили послать туда нас?

Генерал закашлялся, а Васкес попыталась сообразить, на кой чёрт их нужно посылать на такую гиблую операцию? Бойцы тихо между собой перешёптывались, строя предположения о смысле всего здесь происходящего, а она, оглядевшись, неожиданно сообразила: если продолжить расспрашивать Лоусона в таком же ключе – на психологическом равновесии солдат можно будет поставить жирный крест. Васкес сменила тему. Во всяком случае – так ей показалось.

– Меня вот что волнует, – продолжила она. – Для чего они вообще к нам припёрлись? Решили полюбоваться на наши последние денёчки? Это же извращение какое-то.

Генерал развёл руками. Ему нечем ей было ответить.

– Может, они прилетели к нам за каким-то своим артефактом? – высказал предположение Каунен. Он потёр подбородок. – Допустим, оставили у нас что-то в древности – вот и вернулись забрать? А что, вполне вероятная гипотеза? Нашу планету и раньше посещали всякие там внеземные цивилизации.

Васкес с раздражением отмахнулась от него. Неожиданно для всех, и даже для Лоусона, она твёрдым голосом спросила:

– Господин генерал, давайте начистоту. Я не верю, что те кадры, которые вы нам предоставили, единственные, какие удалось вам заснять. Выкладывайте. Чего уж там…

– Я этого не говорил, – ответил Лоусон.

Он быстро завертел промеж пальцев грифельный карандаш, тяжёлым взглядом окидывая конференц-зал. Бойцы ожидали продолжения.

– Ты права, Лиз. Когда нам стало понятно, что к гостям с воздуха не подобраться, мы решили действовать наземными группами. Но встал другой вопрос: как этим группам добраться до интересующего нас объекта? Ни о каком навигационном наведении из космоса говорить не приходится. Всё, что находится в небе, пришельцы сбивают ещё на подлёте. Геомагнитная оболочка земли нарушена. Никакие компасы нормально не работают. Нам пришлось пожертвовать самолётом, чтобы радиомаяками обозначить приблизительный маршрут передвижения будущих разведгрупп. С его помощью мы и зафиксировали точное месторасположение космолёта гостей. Есть короткое видео, но, как говорится, чем богаты…

Васкес поняла – генерал в очередной раз темнит. Она жестом дала понять, что ещё не закончила.

– Давайте оставим видео на потом, – сказала она. – Вы меня извините, господин генерал, но мне кажется, что многие из присутствующих в этом зале хотели бы узнать… Не могли бы вы… – Генерал поморщился, предчувствуя, что за медовым началом Васкес обязательно последует нечто несъедобное. И он не ошибся. Васкес закончила: – …объяснить мне, какого дьявола вы запихиваете нас в эту вонючую задницу, где уже нашли приют ваши хвалёные «Стэлсы»? Какой у нас шанс выбраться из неё, не измазавшись? Были попытки?

Снизу её за мизинец яростно задёргал Стрэнж. Она удивлённо посмотрела на побледневшего сержанта. Похоже, бедолага перепугался не на шутку. Ну ещё бы… Обычно такая любознательность заканчивается либо расстрелом на месте, либо принудительной коррекцией личности (впрочем, одно другого не слаще).

– Васкес, ты полоумная, – зашипел на неё он. – Жить надоело?

Васкес выдернула палец. Да пофиг. Тишину разрезал резкий голос полковника Дэкстера – главы контрразведки. Этот уж если встрянет – то ничего хорошего не жди. Васкес похолодела. Она на секунду запнулась, но её уже понесло.

– Капитан Васкес, соблюдайте субординацию, – рявкнул полковник, грозно выкатив глаза.

– Ага, щас прям… Я задала вопрос, что в этом такого? – Она невинно похлопала ресницами.

Генерал тронул полковника за руку, дескать, всё в порядке, и полковник умолк недовольно пыхтя себе под нос.