Гости

– Вы идёте первыми, – глядя в глаза девушке, твёрдо ответил ей Лоусон. – Вас удовлетворит такой ответ?

Васкес кивнула. Задавать новые вопросы ей почему-то резко перехотелось. Определённо – ещё чуть-чуть, и она перегнёт палку. А перспектива стать овощем, её не сильно прельщала.

– Тогда я продолжу?

За спиной у генерала вспыхнула новая голограмма. Изображение получилось нечётким. Оно дрожало, словно его снимал не специалист на профессиональную аппаратуру, а неопытный ребёнок. Предвидя её недоумение, генерал пояснил:

– Пусть вас не смущает качество изображения. В это время пилоты уже покинули машину. Самолёт продолжил полёт на автопилоте, но, к сожалению, долго это не продлилось. – Лоусон остановил кадр. – Вы видите под машиной дно бывшего моря… – Жестом он выделил точку на голограмме. – Вдалеке лежит Большой Диомид. Но если приглядеться, то слева у горизонта возвышается корабль гостей. Самолёт автоматически скорректировал на него курс, поэтому с этого момента я попрошу вас всех быть повнимательнее.

Генерал прервал речь. Изображение резко приблизилось. Благодаря техникам, обработавшим это видео, Васкес смогла рассмотреть во всех деталях ту дорогу, по которой ей в скором будущем предстояло пройти со своими людьми.

Нет, это была не дорога, где пробежишься и не запыхаешься. Это было похоже на чёрт-те что, больше напоминающее полосу препятствий в тренировочной базе, где она давным-давно проходила учёбу. Она сморщилась, словно надкусила лимон. Никакого намёка на ровную местность, где их путь может сократиться по времени. Ничего подобного. Были, конечно, кое-где относительно пологие участки, но они пролегали далеко в стороне, а в основном – всё скалы, скалы и трещины, из которых вырывались на поверхность облачка ядовитого пара. В довесок ко всему, худшее, что можно было придумать, так это тектонический разлом, непреодолимым препятствием преграждавший им путь к кораблю гостей и протянувшийся на несколько километров в обе стороны. Как его миновать – предстояло ещё поломать головы. Васкес тяжко вздохнула.

Самолёт летел низко над землёй с огромной скоростью. Машину, естественно, для такого случая подобрали соответствующую. Поэтому, Васкес не могла сконцентрироваться на каком-то определённом отрезке местности. Всё сливалось в один сплошной мазок, в однородную не перемешанную кашу. Но то, ради чего разгорелся весь этот сыр-бор, просматривалось вполне приемлемо.

Корабль гостей возвышался над горизонтом, поражая своими размерами и совершенно неестественными формами тёмного корпуса. У его подножия, скрытого облаками клубившейся пыли, происходило какое-то непонятное движение.

– Можно паузу? – воскликнула Васкес, боясь упустить нужный момент.

Кадр застыл. Изображение – не ахти какое, но с горем пополам рассмотреть всё же что-то было можно. Но того, что удалось ей разглядеть, с лихвой хватило, чтобы сердца у людей похолодели от ужаса.

Во все стороны, поднимая в воздух плотную пыль, от корабля гостей стремительно расползались непонятные механизмы. Что это были за механизмы, ни у кого не вызвало сомнений. Металлический блеск тусклого полярного света свидетельствовал, что он отражается от корпусов машин, чьи прерывистые движения только подтверждали эту догадку. От звездолёта пришельцев по неровной поверхности Земли передвигались инопланетные роботы. Васкес показалось, что эти механизмы были разной конструкции. Они отличались друг от друга как своей формой, так и размерами, среди которых, на первый взгляд, самыми безобидными были небольшие пауки. Проворные, полупрозрачные, они едва ли не превышали размерами футбольный мяч, но совершенно сливались с окружающим ландшафтом, расползаясь по скалам жутким шевелящимся ковром. Пауков Васкес также не любила.

Из-за того, что техники максимально увеличили изображение, глаза у людей стали быстро уставать. Картинка смазывалась, становилась нечёткой, так что какими бы страшными, на первый взгляд, эти твари всем не показались, их вида пока ещё никто не испугался. Скорее наоборот. Извращённая солдатская логика подвигала их к вполне прагматичным рассуждениям, – как это чудо техники можно будет быстро изничтожить? Особенно об этом задумались операторы смартов. В их головах со скоростью калькулятора происходили расчёты количества снарядов, затраченных на эту дребедень с учётом резко пересечённой местности. Васкес также от них не отставала. Надо же, как её зацепило! Аж дух захватывает.