- Вывод? Нужно восстанавливать мост, а ещё строить мельницы на другом берегу реки.
- Думаю, тамошний князь мост уже восстановил, а вот мельницы...? - и Юри сделал запись в большом блокноте. - Я прослежу за исполнением.
- И так нужно сделать со всеми показателями, - сказала Илиана. - Тогда сразу станет понятно, где происходят осечки.
- Усажу за эту работу молодёжь из казначейства, пусть рисуют, - улыб-нулся Юри. - Им же поднимать хозяйство Нутреи и строить новое будущее страны.
- Ещё подключите умников из Высшей школы, - посоветовала Илиана. - Пусть подумают, какие изменения нужно ввести в планирование хозяйства. Возможно, в Нутрее устарели некоторые законы и их пора упразднить. Или ввести новые.
- Пересмотреть бы налоги, - вздохнул князь. - Единый, столько дел.
- А куда деваться? И знаете, если будете замечать сообразительных и по-рядочных служащих, поощряйте их повышением по службе. Ксандру нужно окружить себя единомышленниками, которые будут заинтересованы, чтобы страна успешно развивалась.
- И среди них я смогу найти себе замену, - обрадовался Юри. - В конце концов, у меня тоже княжество. Пусть я и передаю его Эрику, но моя помощь и советы могут сыну пригодиться.
В один из дней Илиану пригласили на аудиенцию к королеве Олив.
- Хорошо, что только тебя, - обрадовалась Зана. - А то я этой курице го-това повыдёргивать оставшиеся перья.
- Просто я последние дни примелькалась при дворе, - ответила сестра. - А королеве ведь докладывают, что Шао повсюду суёт свой нос. Думаю, Олив попытается культурно выпроводить меня из дворца.
- Почему? Чего она опасается?
- Я - раздражающий фактор. Да, Шао раскрыли заговор и королева гото-ва осыпать меня благодарностями, но её главное желание - убрать любое напоминание о собственной глупости подальше от глаз.
- Дура, - фыркнула Зана.
- Женщина с ограниченным кругозором, - ответила Илиана.
И сёстры, понимающе переглянувшись, расхохотались.
Олив принимала Шао в малой гостиной. Для встречи королева надела пышный наряд, подчёркивающий её высокое положение, и приказала устано-вить для себя роскошное кресло, больше похожее на трон. Фрейлины, сгорая от любопытства, сгрудились за спиной королевы, а с десяток высокородных выстроились у стен, готовые по указке хозяйки развлекать эту непонятную Шао. Её роль в истории с Лигией знала лишь королева, но молчала. Олив пыталась ни о чём не думать, словно разговора с Генри вообще не было, вот только ночи у королевы стали совсем бессонными - некому было больше развлекать стареющую красавицу, а мрачные мысли напрочь прогоняли сон.
- Илиана, княжна Родгайская, Шао Высшего посвящения, - объявил ма-жордом, предупреждённый Генри. Королевский маг решил сопровождать сестру на аудиенцию. "Для чего? А для солидности, - пошутил Генри. - И чтобы я успел выдворить посторонних, когда ты станешь воспитывать короле-ву".
Шао вошла, изящно скользя по плиткам пола, остановилась в центре гос-тиной и, как равная, кивнула королеве. Парадное кимоно гостьи, затянутое на тонкой талии шёлковым кушаком, было очень необычно - тёмная бирюза с серебром. На этом фоне восхитительно смотрелись белопенные кружева блузы, открывающие грациозную шею и подчёркивающие светлую кожу княжны. Завершали наряд узкие шёлковые брюки, заправленные в чудесные короткие сапожки. Весь облик Шао демонстрировал вкус и её высокое положение, так что Олив сразу стало понятно - все её ухищрения показать, кто здесь главный, провалились.
- Приветствую королеву-мать, - прозвучал мелодичный голос гостьи.
- Рада видеть вас в своём дворце, - ответила Олив и замолчала.
Илиана окинула взглядом фрейлин, скосила глаз на высокородных, а за-тем оглянулась - Генри, прислонившись к стене у входа в гостиную, насла-ждался спектаклем.
- Я так понимаю, стул мне никто предлагать не будет, - сузила глаза де-вушка. - Какая скупая благодарность, ваше величество.
- Как вы смеете? - побагровела королева. - Всё происходит согласно про-токолу.
- Конечно, - кивнула Илиана и создала у ног воздушную линзу, отливаю-щую серебром, а затем уселась на неё, изящно скрестив ноги, и поднялась в воздух, зависнув напротив королевы. - Я вас слушаю.
- Что? - растерялась Олив, она была просто поражена этой нахалкой.
- Вы меня пригласили, - терпеливо объяснила Илиана. - Зачем?
- Поблагодарить, - пробормотала королева заученную заранее фразу. Она привыкла, что это её восхваляют и поют дифирамбы, а тут приходится самой говорить спасибо. - Вы спасли Нутрею от большой беды.
- Спасла, - кивнула девушка. - И...?
- Что?
- Это всё?
- Я не понимаю...
Королева краснела и злилась, фрейлины, вытягивая шеи, старались не упустить ни одного слова в этой словесной битве, тихо лучась от счастья (наконец-то Олив встретила более сильную соперницу), а высокородные даже отлипли от стен, не понимая, что происходит на приёме.
- Так, мне это надоело, - Илиана спустилась на землю, встала и взглянула поверх головы королевы на фрейлин. - Все - вон.