Гостьи чужого мира

      Они вышли к спящей гостинице, когда отряд был уже готов отъезжать. Кареты и повозки с пленниками как-то удручающе подействовали на воинов Сванска, те ожидали Шао, хмурясь и переживая, что девушки, вероятно, расстроены казнью.

      - Что за жизнь у этих красавиц? - пробормотал кто-то за спиной у Эрика. - Им не за злодеями гоняться нужно, а во дворце на балу танцевать.

      В это время показались Илиана, Зана и Горий. Они шли, обсуждая, по-видимому, что-то весёлое, потому что хохотали и даже толкались, словно дети. И вид смеющихся Шао подействовал на всех так успокаивающе, что по отряду пронёсся слаженный облегчённый вздох.

      - И вроде ничего не случилось...

      - Идут и смеются...

      - Интересно, что так развеселило девушек?

      - А ведь всё верно, главный злодей казнён, остальные лигийцы проспят до Пейна. Чего мы вдруг расстроились?

      - Так за Шао переживали, а они в порядке, и даже смеются. Хорошо.

      Илиана окинула взглядом отряд, кивнула, вскочила в седло и просто сказала:

      - Рысью, марш!

      Когда утром хозяина гостиницы "Весёлый путник" начала трясти за плечо жена, он даже подпрыгнул с перепугу:

      - Ты чего?

      - Посольство съехало.

      - И что?

      - Так никто ничего не слышал.

      - Как такое может быть?

      - Не знаю, - запричитала женщина. - И ведь никто из них не завтракал, даже княжна, в номерах чисто, словно там не ночевали.

      - Так, - зевнул муж. - Подожди. Они за гостиницу заплатили?

      - Сразу же, как въехали.

      - Ну и ладно, нам меньше мороки.

      - Думаешь...? Но это как-то странно. Вечером шумели, требовали на этаж то одно, то другое, а на утро исчезли, словно их и не было.

      - Я не понимаю, а от меня ты чего хочешь? - разозлился мужчина. - Что я должен теперь сделать?

      - Не знаю... - растерялась жена.

      - Когда поймёшь, скажешь, а сейчас дай хоть немного поспать, я работал до полуночи, - и хозяин гостиницы, завернувшись в одеяло, вздохнул и отвернулся к стене.

      Пока не рассвело, отряд ехал быстро, благо дорога была ровной и кареты с повозками двигались без тряски. Освещаемый лунным светом тракт, словно стрелой, пробивал темноту окружающего леса, но чтобы люди чувствовали себя более комфортно, Зана повесила над отрядом несколько "светляков".

      - Следите за лошадьми, - крикнула Илиана. - Как только заметите, что устают, делаем привал.

      - Нам самим тоже поспать не мешает, - добавил Горий. - И ещё нужно связаться с князем, чтобы начинал аресты.

      - Я уже думала об этом, но потом решила, зачем будить стариков среди ночи? Пусть спокойно выспятся, уверена, им в эти дни было, чем заняться.

      - Конечно, Калеб учил магов видеть метки, - кивнула Зана.

      - А отец хотел ещё до начала операции переговорить с советником Ланцем, - сказал Эрик, ехавший рядом с девушками.

      - Нару, наверное, загоняли уже, - проворчал Горий.

      - А что делать? - вздохнула старшая Шао. - Без её дара нам было бы намного тяжелее искать заговорщиков.

      - Вот увидят Нару королевские дознаватели в деле и побегут к королю просить оставить её в столице, - заметил помощник.

      - Пусть даже не мечтают, - пробормотал Эрик. - Нару мы не отдадим, она - наша, сванская.

      - Если король хорошо заплатит, то её можно одалживать иногда на короткое время, - заулыбался Горий.

      - Сейчас стукну, - пообещала традиционное Илиана. - Наша подруга не вещь, чтоб её одалживать. Это жизнь Нары и ей решать, с кем дружить и кому служить.

      Вскоре начало светать и Шао закрутила головой, выбирая место, куда можно было бы свернуть, чтобы укрыть их отряд.

      - Горий? Что посоветуешь? - спросила она.

      - Здесь повсюду глухие места, - ответил помощник, - селения начнутся, когда мы подъедем к развилке.

      - А что за развилка? Я её не помню.

      - Это там, где я выехал вам навстречу. В том месте дорога разделяется надвое. Наша, Южная, огибая дугой лес, идёт на столицу, вторая - наискось пересекает лесную чащу и выходит на второй, Северный тракт.

      - Тот, где оползень, - объяснил Эрик Илиане.

      - Ага, - удовлетворённо кивнула девушка. - А в каком месте происходит ремонт дороги?

      - Дальше на запад, на границе княжества.

      - То есть, если мы переедем на Северный тракт, то тоже попадём в столицу, но когда? На сколько позже, если сравнивать с этой дорогой?

      - Наоборот, раньше на пол дня. Именно по нему всегда шёл основной товарооборот с Лигией, - ответил Горий.

      - Отличная новость, тогда доезжаем до развилки и сворачиваем.

      - Зачем? - не понял Эрик.

      - Рогоша наверняка должны были встречать по дороге его люди. Кто-то ведь договаривался заранее о гостиницах или готовил лошадей на замену, да мало ли? Может, его агенты докладывали о местных новостях. Если мы продолжим движение, то наши кареты и повозки обязательно опознают по гербам Лигии. И что подумают заговорщики, когда мы проедем мимо них без остановки?

      - Сначала удивятся, а затем встревожатся.

      - Вот именно, так что съехать на Северный тракт, где нас никто не ждёт и не знает, гораздо лучше.

      - А о посольских подумают, что они вновь где-то загостились, - согласился Эрик.

      Свернув на развилке в лес и проехав ещё пару миль, отряд остановился на стоянку.