Гостьи чужого мира

       - Да, сейчас направо, - и мужчина нырнул в ближайший тёмный переулок. Потом они немного попетляли среди домов местной знати, перебежали наискось небольшой сквер с фонтаном в центре, вновь углубились в темноту узких улиц Сванска и, наконец, остановились у высокой ограды с незаметной калиткой на углу.

       - Пришли. Это задняя дверь сада, окружающего дом. Сейчас, - Фергус поколдовал над замком и дверь калитки беззвучно открылась.

       - Арониус живёт с семьёй? - поинтересовалась Илиана, когда они подошли к освещённому окну позади дома. - Вон, на кухне кто-то возится.

       - Нет, наш врач пока одинок, но вовсю ухаживает за одной фрейлиной, небезуспешно.

       - Ага, значит, это...? - и девушка кивнула на женскую фигуру за окном.

       - Прислуга. Надеюсь, мы её не испугаем?

       - Нет, домашние врача должны быть привычными к нежданным визитам в любое время суток.

       - Лишь бы Арониус был дома, - пробормотал Фергус, постучав в окно. - Я его сегодня во дворце не видел.

       Их впустила на кухню женщина средних лет. Она узнала дознавателя и почему-то испугалась, а потом заплакала.

       - Что? - спросил Фергус. - Говори без утайки. Где хозяин?

       - У себя, - поджала губы служанка. - Третий день не выходит из кабинета, даже спит там. Я ношу ему под двери поднос с едой и оставляю на табурете у двери, потом забираю пустой. Но сегодняшний ужин всё ещё стоит нетронутый, а хозяин на стук не отвечает.

       - Чего же ты ждала? Почему не сообщила об этом?

       - Кому?

       - Да хотя бы другим магам!

       - Хозяин запретил. Строго настрого наказал никого не впускать. Я бы и вам не открыла, да сердце весь день не на месте.

       - Веди, показывай, - строго наказал Фергус.

       Они поднялись на второй этаж по узкой витой лестнице и служанка кивнула на дверь в глубине коридора, у которой на табурете всё ещё стоял нетронутый поднос.

       - Возвращайся на кухню, - улыбнулась прислуге Илиана. - Арониус жив, я - маг и вижу это.

       - Слава Единому, - ответила та. - Спасибо.

       - Стучать? - шёпотом поинтересовался Фергус у напарницы.

       - Нет, так войдём, - подмигнула ему девушка и нажала дверную ручку. Оказалось, заперто. - Сможешь открыть, как давеча калитку?

       - Сейчас, - склонился над замком Фергус и через минуту доложился. - Готово.

       Они зашли без стука и обнаружили хозяина без сознания в кресле у рабочего стола. Вокруг, куда ни глянь, лежали раскрытые книги, у стены пестрел постельным бельём большой диван, окна были зашторены, в комнате горел камин и свечи, отчего Илиана сделала вывод - Арониус в отключке недавно, раз успел подготовиться к ночи.

       - Просмотри пока книги, их хозяин явно что-то упорно искал, - сказала девушка напарнику. - А я займусь бедолагой, не нравится мне цвет его кожи.

       - Думаешь, отравление?

       - Сейчас узнаем.

       Илиана склонилась над молодым бледным мужчиной, его кожа была покрыта обильным потом, а вот шея... Шея была странной, словно её что-то сдавливало, невидимое обычному глазу.

       "Оковы Ялеса? - потрясённо вздохнула девушка. - Откуда? На Цитроне такого быть не должно, это же запрещённый во многих мирах артефакт. И есть лишь одно логическое объяснение, как эта дрянь здесь оказалась - Основатели Шао "удружили". Возможно, собираясь бежать из Руны, они забрали с собой всё, что могло им помочь выжить в неизвестном мире. А затем артефакт пропал или потерялся, или его украли, да мало ли что".

       Илиана повернулась к напарнику и рассказала, что ей удалось обнаружить. Фергус страшно разволновался.

       - Если об этом кто-то узнает, Шао потеряет свою незапятнанную репутацию.

       - Значит, не узнает. Зато теперь становится ясно, как Серенски смог всех себе подчинить. Этот артефакт представляет собой тонкий металлический браслет. При воздействии на него ментальной магией, он "метит" жертву в шею, словно под его кожу впивается рабский ошейник.

       Фергус склонился над бессознательным врачом и горестно вздохнул.

       - Теперь вижу. И то, лишь потому, что я маг-универсал и знаю рисунок ментального вмешательства, но для другого мага эти оковы невидимы. А менталистов на Цитроне всегда было мало, слишком тонкое искусство. - Он разогнулся и с надеждой взглянул на Илиану. - Ты сможешь что-то сделать, сестра?

       - Дай подумать, - нахмурилась девушка. - Арониус в таком состоянии, потому что пытался снять оковы самостоятельно, а у артефакта есть гадкое свойство - при постороннем вмешательстве он сжимается на шее жертвы. Видимо, врач все эти дни искал способ избавиться от оков, вон, сколько книг перерыл, а сделал лишь хуже - они сжались и начали душить свою жертву. Так что нужно поспешить, долгое удушье приводит к умиранию мозга, а затем и тела человека.

       Илиана наклонилась над умирающим и укутала в голубом сиянии его шею. Интенсивность сияния вскоре начала нарастать и тихо загудела, словно в комнате летал огромный шмель. Фергус даже прикрыл глаза рукой, такой пронзительно яркой синевой пульсировало кольцо силы вокруг шеи бессознательного врача. А потом прозвучал громкий хлопок и тело Арониуса начало валиться на пол, но Фергус успел его подхватить и быстро перенёс на диван.

       - Что теперь? - спросил он тревожно.

       - Теперь всё будет хорошо. Сейчас приведу хозяина дома в сознание и поговорим.