Гостьи чужого мира

       - Плохо, - нахмурилась Илиана. - Когда годами не добираешь силу, тело начинает стареть, а дар угасать. Сколько пробыли на Цитроне Первые?

       - Сто три года.

       - Странно, это приличный срок. Возможно, они начали стареть или болеть?

       - Давай не будем делать поспешных выводов, - предложила Зана.

       - Согласна. Поживём тут, изучим всё сами и определимся. Извините ...э-э, а как к вам обращаться? - Илиана вопросительно взглянула на монаха, а тот даже ахнул, покраснев.

       - Единый, я же не представился... Всё случилось так неожиданно... Мы ждали потомков Основателей сотни лет и когда это вдруг произошло, я растерялся, совершенно позабыв о манерах. Приор монастыря Шао Су-Линь, - монах вскочил, поклонился, а затем шлёпнулся обратно на диван.

       Из угла гостиной раздалось ехидное хихиканье Галы.

       - Хорошо, хоть сейчас вспомнили. Завтра точно было бы уже поздно.

       Общий смех разрядил обстановку.

       - Я продолжу, - приор глотнул воды из глиняной кружки и вздохнул. - Путешествуя по Цитрону, наши Основатели быстро обрастали друзьями, среди которых большинство составляли передовые учёные, целители и служители Единого. Друзья вскоре приезжали навестить Первых в Шао и оставались здесь на год или два, а некоторые и навсегда. Так образовалось братство Шао - мужской монастырь, где чтили Единого и продвигали вперёд науки Цитрона, ведь Основателям было чем поделиться со своими учениками. А когда Первые нас покинули, мы остались верны их заповедям - любить жизнь, бороться с несправедливостью и нести мир народам Цитрона.

       - Красиво, - вздохнула Илиана, и вдруг зевнула. - Извините.

       - Это вы простите меня, - Су-Линь встал и поклонился. - Я прощаюсь с вами до завтра. После утренней молитвы и трапезы мы собираем большое собрание в главном зале обители - монахи хотят удовлетворить своё любопытство.

       - Конечно, - кивнула девушка. - Я лишь попрошу ещё до встречи с братьями Шао принести нам карту вашего мира и, если есть, описание государств и народов, обитающих здесь.

       Приор согласно кивнул.

       - И вопрос напоследок, - наклонилась вперёд Зана. - Отчего мы понимаем друг друга? Это же язык Руны.

       - Нас научили ему Основатели, все монахи здесь говорят только на нём.

       - А те, кто покидают обитель?

       - У братьев - а здесь мы все побратимы - есть выражение "Везде и всегда Шао с тобой навсегда". Покидая монастырь и вновь начиная жить мирской жизнью, братья продолжают чтить наши традиции. У нас есть особые знаки, чтоб опознавать друг друга, мы обмениваемся информацией на языке Шао ...то есть, Руны. Так что тайный язык - знак того, что перед тобой брат.

       - Язык доверия, - шепнула Илиана.

       - Именно.

       - И никто никогда...?

       - Предатели долго не живут, - мрачно ответил Су-Линь. - Но за века их было всего несколько человек.

       - Нам придётся учить новые языки, сестра, - заключила Зана.

       - Значит, выучим, иначе в большом мире не прожить.

       Девушки пожелали мирного сна приору и его братьям и попрощались до утра.

1.2.

       За завтраком компанию вновь составил Су-Линь, принеся с собой большую карту Цитрона и "Правдивую историю мира", которую написали сами монахи и которую продолжали дополнять по сей день.

       - Ручная работа, - удивилась Илиана, листая толстые бумажные листы.

       - Здесь настоящее изложение событий, - сказал приор. - Не приукрашенное и не перекрученное.

       - Хотя это тоже субъективно, - иронично хмыкнула Зана.

       - Время покажет, - улыбнулся Су-Линь.

       Карту Цитрона повесили на стену гостиной и, закончив завтракать, гостьи уселись слушать приора, который, вооружившись карандашом, как указкой, дал короткую лекцию.

       - Цитрон условно можно поделить на два континента - Восточный и Западный.

       - И мы сейчас на Восточном? - уточнила Зана.

       - Да. Как вы это поняли? Хотя, неважно. Так вот, основную часть этой территории занимают равнины, со степью на юге и густыми хвойными лесами на севере. Горы охватывают континент на западе и востоке.

       - И мы сейчас где?

       - В горах Варнары на западном побережье. Эти горы тянутся на многие мили с севера на юг и заканчиваются вот здесь, - Су-Линь ткнул карандашом в побережье, - Драконьим отрогом.

       - Ага, похоже на хвост дракона, - ухмыльнулась Гала.

       - Шао находится как раз на кончике, - тоже улыбнулся приор, - последний хрящик хвоста, так сказать. Основатели, за годы своего пребывания на Цитроне, освоили ещё два "хряща", а когда ушли домой, братство дальше продвинуться не смогло - к сожалению, мы не умеем пробивать тоннели, а чужих допускать на свою территорию не хотим.

       - Моя сестра дружит с камнем, - сказала Илиана. - Думаю, она сможет помочь разобраться, стоит ли вам продвигаться вглубь отрога.

       - Горный массив здесь крепкий, - добавила Зана, - но всё нужно тщательно осмотреть на предмет обвалов.

       - Да-да, спасибо, - кивнул Су-Линь, - мы будем очень благодарны.

       - А землетрясения бывают?

       - Последнее - 13 лет назад, слабое.

       - Это хорошо.