Гостьи чужого мира

       - Вход на территорию казарм - лучшее место наблюдения за боями, - добавил Ко-Линь. - Однажды один неугомонный пацан, попытавшийся взобраться повыше, сорвался, упал и сломал ногу. С тех пор я приказал мечникам тренироваться за казармами, там тупик, высокие стены и детям не пробраться.

       - Понятно, - ответила Илиана.

       Вскоре они вышли на площадку, вытоптанную до состояния камня.

       - Гарнизон ещё не поднимали, так что вам никто не помешает, - сказал воевода и кивнул парню, одиноко сидевшему на лаве под стеной. Тот вскочил, отложив в сторону два меча, которые разглядывал поджидая важных гостей, и низко поклонился.

       - Знакомьтесь, это мой младший сын, Ли-Ван, - представил его воевода.

       - Можно просто Ли, - улыбнулся парень.

       - Илиана, Горий, - ответила девушка и развязала пояс кимоно. Сложив верхнюю одежду на лавку, она осталась в свободной мужской рубахе и в штанах "койсу", которые носили все монахи Шао, взглянула на Гория и сказала:

       - Прежде, чем мы начнём, - она провела ладонью по своей катане, - давай сюда меч, я защищу его магией.

       - Зачем? - не понял Горий.

       - Утолщу острую кромку, чтобы уберечь нас от порезов. А ещё наложу на наши тела специальную защиту, которая будет краснеть в местах касания мечом.

       - Ага, - догадался Ко-Линь. - Сразу будет видно, где нанесена рана или укол.

       - Именно.

       Закончив колдовать, Илиана вышла в центр площадки и скомандовала:

       - Начали.

       Они сошлись, вначале изучая манеру боя друг друга и оценивая умение и опыт партнёра. Горий быстро осознал, что легко ему не будет и сосредоточился.

       - Смотри, сын, - шепнул воевода Ли-Вану, - вряд ли ты когда-нибудь увидишь подобное: молодая красавица сражается на мечах с опытным воином и явно превосходит его в мастерстве.

       Мечи звенели. Темп ускорялся. Илиана оказалась искусным и коварным соперником, она постоянно теснила Гория, экономно двигаясь и словно сливаясь с мечом в одно целое. Девушка помнила главное правило своего наставника из далёкой Руны, что меч - это продолжение руки. Многолетний воинский опыт довёл манеру боя девушки почти до совершенства и воевода с восхищением подумал, что готов смотреть часами на подобное зрелище. Но тут Горий отступил, подняв меч, и отсалютовал им Илиане, а затем низко поклонился.

       - Признаю своё поражение. И спасибо.

       - Ты прошёл испытание, - улыбнулась ему девушка, - правда, я убила тебя ещё на первой минуте.

       - Что? - дернулся мужчина.

       И Илиана показала ему на красный след, ведущий от горла к животу.

       - Я даже не заметил, - огорчённо выдохнул Гор.

       - Браво! - выкрикнул Ко-Линь.

       - Теперь со мной, - выдвинулся на площадку Ли.

       - Давай! - согласилась Илиана и взяла свой второй меч. - У меня давно не было спарринга с двуручником.

       - Я занимаюсь уже три года, - гордо заявил Ли. - Учитель меня хвалит.

       И вновь на площадке зазвенели мечи.

       Вскоре Ли отступил.

       - Ты гораздо искуснее меня.

       - Большой опыт, - грустно ответила Илиана и протянула ему руку.

       - Спасибо за урок, но я хотел бы услышать замечания, - Ли пожал руку девушки и вздрогнул - по нему ощутимо прошёлся воздушный вихрь, стряхивая пыль, осушая и очищая одежду.

       - Вот теперь можно поговорить, - девушка кивнула на лавку, - давай присядем.

       В это время за её спиной раздались аплодисменты. Оказывается, тупик за казармами давно заполнили воины гарнизона, вышедшие тренироваться и заставшие на своей площадке гостью.

       - Отличный бой! - крикнул кто-то из мужиков.

       - А мы думали, вы только маг-лекарь, - добавил сбоку молодой голос.

       - Вот вам и доказательство, - ответил за Илиану воевода, - что любой человек может быть достойным противником и отличным воином, даже молодая женщина. Так что расслабляться никогда нельзя. Приступайте к тренировкам.

       Они шли к воротам казармы и по дороге Илиана давала советы Ли.

       - Тело - центр, руки - противовесы. Ноги ведут танец, руки его повторяют. Не бей обратным хватом, лишишься пальцев. Наращивай мышечную массу, тебе необходимо стать крепче.

       - Как?

       - Калорийная пища и силовые упражнения без оружия. Бег, поднятие тяжестей. И береги спину - сначала приседаешь, поднимаешь груз, затем встаёшь. Спина всегда должна быть ровной. Также для тренировки плечевых мышц хороши подъём тяжестей в положении лёжа.

       - Спасибо, Илиана, вы ещё придёте сюда тренироваться?

       - Постараюсь, хотя не обещаю.

       - Ничего, мы живём рядом, - пробасил сбоку Ко-Линь. - Мальчика всегда можно будет позвать, если вы не против.

       - Нет, конечно.

       Они простились у ворот и девушка заспешила домой.

       - Что-то вспомнила? - спросил Горий. - Отчего вдруг спешка?

       - Хочу застать Фергуса перед его уходом во дворец, - ответила Илиана. - Нужно кое-что прояснить.

       Накануне вечером Фергус ей задал давно мучивший его вопрос.

       - Илиана, почему вы с Заной не бываете во дворце?

       - Зачем? - спокойно спросила девушка.

       - Ну как же... - дознаватель сморщил лоб. - Вы спасли Эрика и всё княжество от беды и позора.

       - Повторяю, зачем мне встречаться с княжичем?

       - Ну-у... - Фергус смутился. - А разве так не положено?

       - Нет, мы оказали Сванску услугу. Эрик выслал в Шао конвоем свою благодарность. Всё - мы друг другу ничего не должны.