Гостьи чужого мира

       - Но Эрик заинтересован в вашей встрече. Ты произвела на него впечатление, Илиана.

       - Ах, княжич скучает? - иронично протянула девушка. - И жаждет утолить своё любопытство? Я должна его развлечь? Так ведь придворных дам, готовых утешить Эрика, достаточно.

       - Зачем ты так? - Фергус нахмурился. - Что б ты знала, княжич гонит от себя всех баб. Говорит, видеть никого не желает. И знаешь, ты единственная, о ком он ненавязчиво спрашивает почти ежедневно, словно боится, что услышит отказ.

       - Конечно услышит, - Илиана наклонилась к товарищу и подмигнула. - Брат, ты что, меня сватаешь?

       - А если и так? - улыбнулся Фергус. - Я понимаю, что роман с Эриком тебе не интересен, но уж встретиться с ним один раз можно? Мужик ведь тоскует. Его предали друзья, которых он знал с детства, ударили в спину дворяне, в чьей верности он не сомневался, я уже не говорю о Серенски - те вообще Эрика унизили и почти уничтожили.

       - Мужик чувствует себя обгаженным и обижен на весь мир, - закончила монолог Фергуса Илиана.

       - Точно!

       - Тогда я вновь повторю: я не утешительный приз и не нянька для великовозрастного правителя. Он взрослый самодостаточный человек. Пусть делает выводы из происшедшего и сам решает, как жить дальше.

       - Но сейчас Эрик очень одинок.

       - Я тоже, - вздохнула девушка.

       - Вот! Так почему же вам не встретиться? - воскликнул торжественно Фергус.

       - Что лбом об стену, что о стену лбом, - фыркнула Илиана, встала и кивнула. - Спокойной ночи, брат-зануда. - И ушла.

       Они с Горием застали "семью" за завтраком. Присоединившись к компании за столом, Илиана сообщила:

       - Я тут сообразила - у меня завтра день рождения.

       - О! - воскликнули все хором.

       - Предлагаю его отметить, - добавила девушка. - В нашей жизни так мало праздников, почему бы нам немного не повеселиться?

       - Ура! - завопили дети. - А что будет?

       - Традиционный набор: гости, угощение, музыка и большой торт.

       - Подходит, - деловито кивнул Петер. - Дядя Гор, мне нужно с тобой поговорить, выйдем.

       Когда охранник со своим подопечным вышли, Гала ехидно фыркнула:

       - Будут решать, какой тебе купить подарок, тётя. Уж выберут, так выберут.

       - А ведь денег у Гория нет, - воскликнула Гала. - Ай, как некрасиво! Он же у нас работает, служит, охраняет... - она повернулась к сестре и спросила. - Ты, кстати, выяснила, сколько мы будем платить Горию за охрану?

       - Предлагаю два золотых в месяц, - подал голос Фергус. - Это хорошая плата за такую работу. Столько же получают лучшие охранники Пейна, я специально узнавал.

       - Спасибо, - обрадовалась Илиана. - Я с этими делами-заботами как-то обо всём позабыла. Горий! - крикнула девушка в сторону двери, за которой скрылись охранник и мальчик.

       - Да? - показался на пороге Гор. - Слушаю.

       - Два золотых, - она протянула ему маленький мешочек с монетами. - Твой заработок за месяц. И будь добр, всегда носи с собой книгу для записей и карандаш. Я начала забывать собственные поручения, так что начнёшь вести их учёт, проставляя даты исполнения и напоминая мне о встречах и планах. В общем, будешь не только охранником, но и секретарём.

       - Понял, - принял деньги охранник. - Спасибо, Илиана. Кстати, мне и Петеру, как и остальным пострадавшим от рук Серенски, княжич выплатил хорошую компенсацию, так что мы снова при деньгах. И раз у нас будут гости, готовы сходить на рынок, чтобы докупить продуктов.

       - Сначала мне нужно посоветоваться с Майей на счёт меню. - Илиана оглядела всех и строго предупредила. - Не вздумайте покупать дорогие и громоздкие подарки. И не дарите цветы, я не люблю смотреть, как они медленно умирают в вазах. Праздник будет домашним, форма одежды обычная. Фергус, я хочу пригласить несколько гостей, что скажешь?

       - Да хоть весь Сванск, Илиана! - воскликнул хозяин дома.

       - Нет, лишь Сандо, Нару, Арониуса и Ко-Линя. Да, и ещё Эрика.

       - О-о, - округлила глаза Зана. - Интересно. С чего бы вдруг княжича, сестра?

       - А он обижается, что мы не приходим к нему во дворец. И я подумала, пусть лучше сам у нас побывает, отвлечётся от своего серпентария. Если захочет, конечно.

       - Почему-то я уверен, что захочет, - улыбнулся Фергус.

       - Леди, пока вы решаете вопросы меню, - вмешался Горий, - я с Петером всё-таки хотел бы сходить в одёжную лавку, нам обоим нужно подновить гардероб. Мы недолго будем отсутствовать, а вы пока приготовьте список продуктов.

       - Я пойду с вами, дядя Гор, - заявила Гала. - Тёти, можно?

       - Иди, - улыбнулась Зана и направилась на кухню вслед за Илианой. - Торт какой, мамин? - спросила она сестру.

       - Конечно, тем более на рынке уже появились вишни.