Гостьи чужого мира

       - Используй её, - посоветовала Шао. - Когда будет нужно решать важные вопросы, пусть рядом присутствует Нара. Она увидит, кто лжёт, хитрит или задумал нехорошее. Кстати, когда князь снова заговорит о твоей женитьбе...

       - Б-р-р... - передёрнулся Эрик.

       - А что делать? - грустно улыбнулась Илиана. - Сванску нужны наследники. Так вот, пусть Нара посмотрит на невест. Хотя, конечно, представляю это сборище во дворце.

       - Ага, как ты сказала когда-то - серпентарий.

       - Ну должны же среди невест быть хорошие девушки, - нахмурилась Шао. - Я всегда стараюсь верить в лучшее, хотя... - и она коварно улыбнулась, - после появления Сванского моря, атаковать тебя будут самые родовитые невесты континента, так что прими мои искренние соболезнования. - И Илиана расхохоталась от души. - Учись быстро бегать, Эрик, тебе это, ой, как пригодится!

       - Ты первая побежишь! - рыкнул княжич и рванулся к Илиане, но словил лишь воздух - девушка, мгновенно наложив личину, бросилась к воде, швырнув напоследок Эрику в лицо своей блузкой, а затем нырнула, уйдя глубоко под воду. Эрик последовал за ней. Они вновь наплавались в прохладной воде, пока не озябли, и выбрались на берег греться.

       - Всё-таки у тебя очень демократичный отец, - хмыкнула Илиана. - Подарил людям прекрасное озеро, а для себя на берегу даже место не выделил. Любой другой правитель хотя бы устроил павильон и отдельный пляж для высокородных.

       - Папа сказал, это будет уже не подарок Сванску, когда его попросили придворные, - объяснил княжич. - И посоветовал им быть ближе к народу.

       - Правильный у тебя отец, - одобрительно кивнула девушка.

       - Ага, - ухмыльнулся Эрик, а потом задумался и замолчал.

       - Что? - толкнула его плечом Илиана.

       - Да вот вспомнил о дочери. Что мне теперь делать?

       - Сейчас поделюсь идеей, подожди немного.

       Они вновь улеглись рядом на ковёр. Илиана размышляла, глядя на плывущие по небу облака, смазанные дымкой полога, а Эрик, повернув голову, рассматривал профиль девушки и удивлялся её белоснежной коже и точёным чертам. "Как же мне легко рядом с ней, - думал княжич. - Искренняя, мудрая, сильная. Лидер. Но при этом - море женственности. Столько достоинств в одном человеке. Немудрено, что я теряю голову. Но спешить признаваться в этом не буду, страшно получить отказ. И хотя мы совсем недавно знакомы, чувствую... да просто уверен - лучше девушки я ещё не встречал, да простит меня Инис".

       - Садись и слушай, - Илиана встала и зашагала вокруг Эрика. - С мастером Этушем советую обязательно встретиться. Посети Управу с рабочим визитом, а потом в кабинете Фергуса объясни старику, что ты только что узнал о Сильване и собираешься помогать её растить и воспитывать. Надеюсь, девочка не знает, кто её отец, пока ей рано говорить об этом. Вот исполнится 18 лет, тогда, думаю, можно будет сказать, а пока это известие лишь разрушит мир ребёнка, поверь.

       Княжич кивнул головой, мол, согласен, и попросил.

       - Лучше сядь, Илиана. Мне неудобно слушать.

       - Хорошо, - и девушка уселась напротив Эрика. - Узнай у Фергуса, как его секретарь справляется со своими обязанностями и мечтает ли о пенсии. Возможно, старик продолжает работать лишь, чтобы содержать семью, тогда поговори с Этушем о почётной отставке. Пенсию его увеличь многократно. Чтобы не вызывать излишних вопросов, шепни доверенному человеку, что просто хочешь помочь родным Кары, хотя можешь найти и другой предлог.

       - Встречаюсь с дедом и обеспечиваю его семью, - резюмировал княжич.

       - Далее. Сначала небольшое отступление, - продолжила Илиана. - Как взрослеют юноши в королевстве? Дворяне учатся в Высших школах, мастеровые - в цеховых, юноши изучают профессии отцов, чтобы продолжить семейное дело, то есть дома не сидят, а учатся и работают, зато девушки... Их образование - это лишь начальная школа, чтобы уметь читать, писать и считать. Всё. Основной удел женщины - дом и семья.

       - Дворянки тоже могут учиться в Высшей школе, - заметил Эрик. - Но таких немного, лишь те, кто обладает магическими способностями. Есть, конечно, учёные девушки, для которых наука - это профессия и смысл жизни...

       - Но большинство получает домашнее образование, куда входит ведение дома, литература и этикет - это дворянки, - заметила Илиана. - Купеческие же дочери пытаются копировать манеры высокородных, но дома у них свои приоритеты.

       - Да. К чему ты ведёшь?

       - Эрик, ты купишь в городе особняк и оповестишь всех, что собираешься в память о своей жене учредить "Княжеский пансион". Там будут жить и учиться девочки-сироты и полусироты, чьи родители служили или служат княжеству на государственной службе. Девочки должны быть в возрасте от 9 до 12 лет.

       Княжич удивлённо поднял брови.

       - Я так понимаю, Сильвана тоже будет учиться в пансионе?

       - Ради неё это и затевается.

       - Зачем?