Гости Голоадии

– Тебе придется прихватить какой-нибудь еды. У нас только человеческая.

– Что ж, может, она даже лучше той, какую у нас тут продают в последнее время. - Старик скорчил гримасу.- В пироги кладут искусственную ежевику!

Неподалеку от нас высился большой полукруглый контейнер с надписью: «ДЕМОН! УБЕРИ ЗА СОБОЙ МУСОР! СОХРАНИМ ГОЛОАДИЮ ЧИСТОЙ!» Наш новый попутчик зашел за контейнер и вскоре вышел с небольшим аккуратненьким мешочком.

– Я готов, - сообщил престарелый путешественник. - И кто знает, может, и мне суждено возродить что-нибудь к новой жизни?

– Проклятие, - отозвался Хендрик.

– Это твое имя? - приветливо спросил старикашка. - Чудесно звучит! А меня звать Ззззз.

– Проклятие. Зззз?

– Нет-нет. Проклятие! Не четыре «з», а пять! Ззззз! - поправил старик.

– Проклятие! Мое имя - Хендрик!

– Хендрик? - Наш новый друг почесал морщинистый лоб. - Жаль! Далеко не так звучно, как «Проклятие»!

Хендрик открыл рот, чтобы ответить, но передумал. Мы со Снарксом тоже представились нашему новому попутчику.

– Ну а теперь, когда мы познакомились, не пора ли и в путь? Нас ведь работа ждет! - сказал Ззззз.

Я хотел было в последний раз возразить против участия старика в нашей экспедиции, но Снаркс не дал мне и рта раскрыть.

– Ззззз прав, - сказал он. - Два демона и два человека - это гораздо менее подозрительно, чем два человека и один демон. А так сойдете за наших рабов!

– Рабов! - не выдержал Хендрик.- Проклятие!

– Ах, какое красивое все-таки слово! - не удержался Ззззз. - Может, тебе стоит подумать о перемене имени?

– Главное - избежать слежки, - сказал Снаркс. И мы пошли по длинному зеленоватому коридору между двумя рядами ярко освещенных зданий. Откуда-то доносилась тихая музыка. Вдруг из-за ближайшего супермаркета выплыл желтокожий демон в спортивной куртке в оранжевую и зеленую клетку. Он дружелюбно помахал нам еще незажженной сигарой.

– Прошу прощения, ребята. Огоньку не найдется? - Его противную физиономию украшала улыбка небывалой ширины.

Это был не кто иной, как улыбчивый Бракс, торговец подержанным оружием.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

«Оказаться в ловушке в Голоадии - не самое страшное, что с вами может случиться 'в жизни. Честное слово, это не ужасней, чем провести уикенд в пещере с родственниками жены, и, как правило, не приводит к слабоумию, непроизвольному слюнотечению и спутанности речи, как почему-то принято думать. Если же вы проведете уикенд в Голоадии, да еще и с родней жены, возможно, слюнотечение, по контрасту со всем остальным, покажется вам даже приятным».

Из «Наставлений Эбенезума», том XXXIII

– Проклятие! - воскликнул Хендрик и расчехлил дубинку. Я тоже схватился за меч. Мы заставим этого подлого демона рассказать, что сталось с Нори!

Бракс попятился:

– Хенди, малыш, ты меня не так понял! Я здесь, чтобы поздравить вас с прибытием в Голоадию!

– Ты их знаешь? - спросил Ззззз Бракса.

– Несомненно! - просиял торговец. - Один из них - мой клиент.

– Какая неприятность! - расстроился старик Ззззз.- Значит, они тут вполне законно. Вот жалость- то! Я так надеялся успеть «возродить» что-нибудь, пока жив!

– Знаешь, - сказал ему Бракс заговорщическим тоном, - не то чтобы они были здесь вполне законно…

Почему-то торговец не торопился обнародовать наши имена. Что бы это значило? И что с Нори? Снаркс смотрел на Бракса с плохо скрываемой яростью.

– Негодяй! - не выдержал он. - Что вы сделали с несчастной Голоадией?

– Простите? - вежливо переспросил Бракс. - Насколько я понимаю, Голоадия на месте.

– Я не об этом! - бушевал правдивый демон.- Я о том, во что вы ее превратили! Вы ее… вы ее…- Он не находил слов от возмущения.

– Возродили! - подсказал Ззззз.

– Да как хочешь это назови! - махнул рукой Снаркс. - Что вы сделали с нашей природой? Где кислотные озера? Где серные болота? Где богатейшие месторождения слизи?

– Как это где? - Бракс изобразил удивление. - Да там же, где и были! Только мы их немного… облагородили.

– Облагородили? - взвился Снаркс.

Бракс описал своей сигарой выразительный полукруг

– Конечно! Ты почитай названия!

Я посмотрел на нескончаемый ряд надписей на крышах уходящих вдаль домов и против воли начал подпевать тихой музыке, которая неслась отовсюду. Бракс сказал правду: все было на месте… в каком-то смысле. Прямо напротив нас высилось здание с надписью на крыше: «Кислота-Сити»: Чуть подальше - «Серная Вселенная». А стояли мы около двери дома с табличкой «Слизь О'Рама. Резиденция Короля Слизи».

– Да что с тобой разговаривать! - совсем расстроился Снаркс. - Таким, как ты, не понять…

– А может, «возродить» его? - с надеждой спросил Ззззз.