Затаив дыхание мы следим за результатом экспериментального запуска. По расчетам, выйдя на орбиту, парусник разовьет скорость в 150 тысяч километров в час. Для человечества это может стать долгожданным прорывом в далекий космос. Но по непонятным причинам на 83-й секунде полета двигатель ракеты самопроизвольно отключается. Следящие станции фиксируют слабый сигнал, источник которого неизвестен. «Космос-1» вместе с ракетой падает в океан. Так заканчивается очередной раунд в долгой истории противостояния Солнца и человечества. «Солнечный парусник» канул в космическую бездну.
Март 1943 года. Советскому резиденту в Берлине попадают в руки особо секретные документы из фотолаборатории вермахта. Загадочные снимки изображают край черного диска, обрамленный огненной короной. Через сеть связных микрофильм доставляют в Москву. К расшифровке изображений привлекают ученых Пулковской обсерватории. Они делают невероятное заключение. На снимках из фотолаборатории вермахта – Солнце. Получить такие фотографии можно только во время солнечного затмения. Однако кадры датированы мартом 1943 года, когда никакого затмения не было. Как они были сделаны? И главное – почему их засекретило гитлеровское командование?
Задачу по определению солнечной активности начали решать еще в 30-е годы. Тому была своя причина. Солнечная активность препятствует работе систем дальней радиосвязи, которыми оснащены боевые корабли. Поэтому была поставлена задача – создать систему прогноза.
Через несколько дней после того, как были обнаружены загадочные снимки, на входе в Финский залив так же загадочно исчезли две подводные лодки Балтийского флота. Как выяснилось позже, советские субмарины обнаружили крупный немецкий конвой и пытались сообщить об этом на базу. Однако ни одной радиограммы в штабе не получили. Оставшись без поддержки, лодки погибли в бою. После войны по материалам немецких архивов удалось установить, что эту крупную операцию в Финском заливе немцы планировали, руководствуясь астрономическими прогнозами. Более того, в самом конце войны завод Карла Цейса получил заказ на изготовление четырех необычных телескопов для наблюдения за Солнцем. В Третьем рейхе планировали развернуть целую сеть специальных станций. Что за этим скрывалось – очередное оккультное увлечение Гитлера или нечто большее?
С древних времен человечество считало Солнце верховным божеством. Его боялись. Его гневом объясняли многие страшные потрясения человечества: засухи в Египте, голод в средневековой Европе. Даже кровавую революцию во Франции. Еще в начале XX века известный русский ученый Александр Чижевский пытался доказать, что существует прямая связь между событиями на Земле и солнечной активностью.
В конце войны развернулась настоящая охота за научными и техническими разработками гитлеровской Германии. Американцам удалось заполучить готовые ракеты «Фау» и самого создателя оружия возмездия Вернера фон Брауна. В Советский Союз отправился целый эшелон, набитый деталями, станками. С оборудованием выехали инженеры и конструкторы, работавшие на военную отрасль. Следом – и два удивительных телескопа, найденных на заводе Карла Цейса.
После тщательного изучения странная конструкция трофейных телескопов породила сомнения. В Пулковской обсерватории собрали специальное заседание ученого совета. Большинство академиков проголосовали против установки немецкой техники. Наши ученые с большим скепсисом отнеслись к трофейным линзам. Им было непонятно, для чего они создавались и каким был принцип их действия, ведь документация сгорела при бомбежке. Но вскоре в кабинете директора обсерватории раздался звонок из Москвы. Приказ сверху: в кратчайшие сроки создать службу наблюдения за Солнцем. И специальная экспедиция спешно отправилась на поиски подходящего места.
Следовало найти площадку подальше от населенных пунктов, с наибольшим количеством солнечных дней, на открытом пространстве и на максимально возможной для подъезда высоте. В итоге выбор пал на гору в нескольких километрах от Эльбруса.
Из Москвы подгоняли. Нужно было как можно скорее собрать и установить трофейные телескопы для наблюдения за Солнцем. Причину спешки знали немногие. За много километров от Эльбруса, в Новгородской области, в секретном НИИ-88 трудилась команда немецких ракетостроителей. На полигоне уже проводились экспериментальные запуски первых ракет.
Москва требовала срочно установить трофейные телескопы и начать наблюдения за Солнцем. Из Пулкова в горы отправили ведущего советского специалиста в этой области Мстислава Гневышева. Именно ему и было поручено создать советскую Службу Солнца. Но когда немецкую технику наконец смонтировали, выяснилось: немецкий телескоп не работает.
В 1950 году на Гневышева завели уголовное дело. Обвинения – по расстрельным статьям: растрата казенных средств и саботаж. Но пока проворачивались шестерни карательной машины, ученый напряженно работал и пришел к выводу, что в оптической схеме телескопа немецкие механики допустили ошибку.