Гневышев полностью перестроил схему, по сути заново собрав телескоп. Ученый понимал: возможно, это его последний шанс. Установив съемочную аппаратуру, он навел телескоп на Солнце. Вот они – ослепительные языки плазмы на краю черного диска! Это были первые в отечественной истории снимки солнечной короны.
Так в феврале 1950-го Мстислав Гневышев, по сути, избежал лагерей, а заодно и сделал открытие поистине мирового значения. Солнце пядь за пядью стало раскрывать свои тайны.
Этот звук можно услышать только в стенах обсерватории. Его издает само Солнце. Он сопровождает выбросы плазмы из раскаленных недр. Отрываясь от поверхности звезды, языки плазмы закручиваются гигантскими кольцами в миллионы километров. Звук проходит по ним, словно по трубам гигантского органа, многократно усиливаясь. Каждый аккорд – словно вспышка гнева. На Земле этот голос можно услышать только с помощью сложнейших приборов. Но отголосок вспышки так или иначе чувствуют все.
По мистическому совпадению всплеск небывалой солнечной активности и первые шаги человечества в космическое пространство произошли одновременно. Неудачи первых запусков следовали одна за другой. Взрывы на стартовых площадках, необъяснимые отказы двигателей и систем управления. Словно некая сила охраняла тайны космоса. В виде раскаленной плазмы частицы Солнца летят через всю систему. Этот ветер несет смерть любому живому организму. Ежеминутно 240 миллионов тонн радиоактивных частиц разлетаются в межпланетном пространстве. Порой из солнечной короны выбрасываются огромные языки плазмы. Каждый такой протуберанец в тысячи раз больше планеты Земля.
Во время вспышек полная доза космических лучей может быть летальна для человека, находящегося в скафандре в открытом космосе или на поверхности Луны, и это стало непреодолимой проблемой для освоения космоса. Как защитить будущих постояльцев других планет?..
В конце 60-х Советский Союз решил начать колонизацию Луны. В Конструкторском бюро общего машиностроения разработали проект поселения под поверхностью Луны. Для защиты колонистов во время перемещения в лунном поезде отвели специальный отсек из свинцовых плит. В тяжелом луноходе предполагалось временное укрытие, а основные сооружения думали засыпать реголитом.
Служба в советской обсерватории получила негласное название «солнечный патруль». В обязанности сотрудников вменялось предупреждение о приближающемся шквале. Телескопы позволяли увидеть выброс гигантского протуберанца и рассчитать его силу уже через 8 секунд. Расстояние до орбиты Земли потоком убийственного излучения преодолевается за несколько дней.
Однако параллельно с этими исследованиями разрабатывался и другой, особо секретный проект. Из трофейных немецких архивов было понятно: Третий рейх был близок к созданию невероятного по своей мощности абсолютного оружия. Еще в 1929 году знаменитый немецкий физик Герман Оберт предложил вывести на орбиту гигантское вогнутое зеркало. Собирая в пучок солнечное излучение, оно могло посылать на Землю луч огромной температуры. Предложением сразу заинтересовались военные. Вплоть до весны 1945 года в городке Хиллерслебен засекреченная группа работала над созданием циклопической солнечной пушки. По их расчетам, луч от орбитального зеркала мог выжигать целые города. На реализацию проекта отводилось 50 лет.
Один поворот такого зеркала – и гигантский мегаполис окутывают клубы дыма. Пробив атмосферу, ослепительный луч плавит асфальт. Как ножом, режет дома, оставляя груды обгорелых развалин. Это тоже кажется сюжетом фантастического боевика. Но в архиве программы «Военная тайна» есть любопытные кадры секретной кинохроники. На пленке – уникальный эксперимент. В горах Крыма устанавливают гигантские параболические зеркала. С их помощью удается собрать лучи в один пучок. Температура в месте схождения лучей – 3000 градусов по Цельсию! При такой температуре плавится не только металл. Даже базальт. А при переплавке базальта, как известно, выделяется вода и кислород.
Через десятки лет идея получит новое воплощение. Как рассчитали ученые, если вывести на орбиту Земли огромные параболические зеркала, можно прогревать направленными солнечными лучами определенные участки атмосферы. Это предоставляет невероятные возможности управления климатом. Разгонять зарождающиеся тайфуны, управлять циклонами, предотвращать наводнения. Еще больше возможностей такая техника дает военным. Большинство патентов засекречено до сих пор. На авторских свидетельствах только номер, фамилия изобретателя и размер гонорара.
В советское время вывести на орбиту солнечное оружие не смогли. Расчеты показали: для луча нужной мощности надо построить на орбите зеркало размером с футбольное поле, а управлять объектом такого огромного размера в те годы было невозможно.
Но сегодня ситуация изменилась. По мнению ученых, нанотехнологии позволяют легко справиться с этой проблемой. Гектар пленки весит 50 килограммов. Толщина – 6 микрон с напылением серебра и алюминия.