Гости из прошлого

Снова мерно жужжат на потолке черные плиты; помигивая, светятся люминесцентные лампы, а за окном все та же непогода…

На мгновение раскинуло свои яркие перевернутые вниз головой ветви голое дерево молнии, и тут же следом прогремел гром, задрожали стекла.

– А что было дальше, можно спросить? – тихо задал я вопрос.

– Дальше? – вскинул брови Штерн, запуская в уме новые химические реакции мыслей, и словно в ответ на электрические импульсы нейронов, посланные по всем направлениям коры мозга, позади нас зародился шум.

Ветви дерева царапали и стучали в окно, оставляя на нем листья, мокрыми пятернями облепившие стекла. Дождь шумными потоками обрушивался на подоконник. Ночь баловалась, возбуждая грозой наше воображение. И на этой благодатной почве на фоне окна вдруг возник чёрный силуэт. Призрак рос, словно тень от неведомого источника света, хотя в комнате было, как и раньше, темно. Даже человек на гравюре погасил свой светящийся шар, чтобы подыграть ночи. Силуэт мерцал, будто частые молнии, и трещал, словно приёмник, поймавший волну наших фобий. Когда вспышки грозы перестали проходить сквозь незнакомца, мы поняли – он материален.

Человек стоял лицом к окну, будто рассматривая стихию, породившую его.

Когда он повернулся к нам, вместо лица была пустота.

Штерн насупился, и как знак пробуждения его памяти замигала лампа, выхватывая из мрака бесцветные глаза, тонкий нос с горбинкой, кривую линию бледных губ.

– Gute Nacht, herr Stern², – произнёс незнакомец.

– Да-а уж, действительно, ночь что надо, – с лёгкой иронией ответил Штерн.

– Кто это? – спросил я тихо.

– Карл Ростиг, – представился незнакомец, бесцеремонно усаживаясь в кресло как хозяин дома. – Про вас, Людвиг Штерн, сын от брака еврея и немки, я знаю если не всё, то многое…

Он чиркнул зажигалкой и закурил сигару.

– Знаю, что в детстве вы не отличались большим умом, – он ухмыльнулся, пустив в потолок струйку дыма. – Учились хуже некуда, —стряхнул пепел на ковёр. – Если разобраться, вы были просто тупы. Но вот какая штука! В то время, когда остальные дети где-то в возрасте совершеннолетия, достигнув определённого уровня в своём развитии, остановились на нем и со временем лишь самую малость набирались ума-разума – так, как это происходит с обычными людьми, то вы, напротив, продолжали развиваться, становясь все умнее и умнее. И это происходило в какой-то прогрессии… Всё это мы узнали после того, как с квартиры одного еврея – это был ваш отец, нам как-то доставили часть чертежей разрушающего резонатора – устройства, судя по вашему краткому описанию, создающего в объекте волновые колебания такой частоты, что они способны разрушить его… Мы стали искать вас… И вот – нашли. Вы сами помогли нам в поиске – обрушили стену дома у блокпоста… Необычное обрушение – без какого-либо грубого механического воздействия! Помогли бежать одной еврейке… На самом деле вы хотели устроить побег отцу, но промахнулись, не угадали, где он.

Ростиг театрально коснулся груди под пиджаком, как бы сочувствуя собеседнику, но наружу явилось вовсе не сострадание, а вполне реальный пистолет:

– Прошу вас, Людвиг Штерн, следовать за мной.

При этих словах оконный проём стал вытягиваться и сужаться. Исчезли молнии, ветви, скребущие стекло, и проступила прочная дубовая панель двери.

– Надо потянуть время, – прошептал Доктор Штерн, и я подумал, что он сошёл с ума, раз верит в иллюзии, но тут же вспомнил торчащее из пробитой насквозь плиты лезвие ножа, которое было от моего лица так близко.

Я не видел ничего, кроме пистолета.

Я даже не слышал бури на улице, умоляя, чтобы ветер оборвал линии электропередач и призрак, стоящий перед нами, лишился силы зет-поля и растаял, пропал…

Обрыва, увы, не последовало.

– Попробую подобраться сбоку, – тихо шепнул я Штерну, и это было ошибкой. Человек из его воображения не мог видеть меня до тех пор, пока Док не знал о моих манёврах.

– Стойте, где стоите! – Ростиг гаркнул раньше, чем я сделал первый шаг.

– Вы видите меня, значит, вы существуете… – сказал я первое, что пришло на ум.

– Это очевидно, – небрежно выпуская дым, подтвердил Ростиг. – И я могу продырявить вас.

– Дело в том, – мой голос растягивался, впадая в диссонанс с секундами, пульсирующими в висках, и мыслями, подталкивающими слова на кончик языка, – что вы сейчас не в том времени, в котором… как вам кажется, вы находитесь. Ваше время давно прошло, и ваша миссия – осторожно подбирая слова, продолжал я, – или задача – не знаю, что там у вас, – уже не актуальны. Вот, посмотрите. На столе стоит ноутбук… Это компьютер, о котором вы могли только читать в научно-фантастических рассказах.

Карл, не опуская пистолет, покосился на ноутбук, экран которого находился в ждущем режиме и потому не произвёл на него должного впечатления.

– Это резонатор?

– Нет, сэр, это компьютер. Пошевелите там… Да-да, вон тем приспособлением, к которому тянется провод из него.

– И что будет? – заинтересовался Карл.

– Я очень надеюсь, что при движении мышкой – так называется это устройство, экран заработает…