Гости из прошлого

Карл с опаской толкнул мышку, и ноутбук, несколько раз моргнув зеленым, показал серое поле программы на мониторе.

– Удивительную штуку вы изобрели, Доктор Штерн, – он осторожно провел рукой перед экраном. – Я только не могу понять, откуда идёт проекция картинки? Где проектор?

– Эта вещь изобретена не мной, и проектора здесь нет.

– Стоп-стоп-стоп! Это какая-то нелепица… Вы фокусники!

– Нет, это не фокус.

– Тогда как это все понимать? – раздраженно воскликнул Карл. – Как, по-вашему, я могу находиться не в своём времени?

– Дело в том, что Доктор Штерн изобрел резонатор зет-поля, – заговорил я, и плиты загудели сильнее, будто стараясь заглушить мои мысли. Хаос, царивший в голове, заставил меня умолчать о шепчущих, чтобы не пробудить в Ростиге скептика, хотя пистолет развязывал язык. Поток мыслей привел к рассказу о воспоминаниях, оживлённых зет-полем. Но назвать вооружённого человека продуктом воображения Дока язык не поворачивался.

– Зет-поле, говорите?

– Да.

– Ну и как с этим связан я?

– Вы – мои воспоминания, – вступил Доктор Штерн. – Вы просто воссозданы моими мыслями.

– Мыслями?! – воскликнул Карл и, размахнувшись, с силой запустил в стену наполненный еще до всего происходящего мною бокал. Послышался звон стекла, разбившегося вдребезги. – Как, по-вашему, «порожденный мыслями» мог это сделать?

Он демонстративно покрутил пистолетом в воздухе.

– Учтите, мысли могут убить, – недобро улыбнулся Ростиг. – «Вальтер П38³» – мой настоящий друг.

– Забавно будет, – вздохнул Штерн, – погибнуть от своих воспоминаний.

– Но я тоже погибну, сэр. Забавнее некуда, – я не поддержал веселья.

– Вам, Док, надо учиться контролировать свои мысли. Похоже, они иногда могут жить собственной жизнью… – Ростиг, вновь обретший уверенность, угрожающе выпустил нам в лицо дым сигары, принесённой из прошлого. Док не курил.

Сдерживая кашель, я пытался уловить логику событий: обрыв, дерево, луна… Что-то похожее я видел на одной из гравюр. Откуда она? Скорее всего, ответ содержался в том несколько корявом стихотворении, что, как и гравюра, родилось в результате несчастной любви Штерна к Хильде.

А Иегудит? Иегудит же, видимо, вторая его любовь. Эти ожившие эпизоды – звенья одной логической цепочки мыслей. И Карл Ростиг – последствие побега, устроенного Штерном именно тогда, когда он впервые увидел Иегудит.

А что, если Штерн согласится пойти с ним и войдёт в ту дверь, появившуюся за спиной Карла? Куда он попадет? Что произойдет? Неужели он уйдет в никуда?!

Я ОЖИВУ! ВЫ НЕ ПРОТИВ?

– Хорошо, – неожиданно сказал Карл Ростиг. – Допустим, я поверю. Надо признать, обстановка вокруг, действительно, какая-то странная, и почему-то у меня в памяти образовался провал… Будто вы стерли большую часть моих воспоминаний… Но, заметьте, я мыслю, следовательно, существую! И, как понимаю, существую, пока есть зет-поле. Вы говорите, что я не живой. Это спорный вопрос. Может, мы все существуем… как те листья на ветру, пока…

Ростиг надолго замолчал, в повисшей тишине шум грозы на улице стал особенно слышен.

– Вы – иллюзия.

– Да бросьте, герр Штерн… Реальность – вот истинная иллюзия! – как бы в подтверждение его слов за окном, ставшим теперь дверью, раздался удар грома. – Осталось только научиться жить… Без зет-поля. Герр Штерн, это реально?

– Нет, – резко ответил Док.

– Зря вы так… Сердиться на меня не стоит: мир сам по себе нейтрален, и всё зависит от того, как мы на него смотрим, то есть от нашего мировоззрения. Так что можете относиться сейчас ко мне как к другу. К тому же, как вы сами говорите, всё уже давно в прошлом.

– Но моё отношение к вам не заставит оборудование оживлять людей из прошлого.

– Да бросьте!.. Я начинаю улавливать ваши мысли, Доктор Штерн, – он перевел дуло пистолета, направив его на седую голову, будто считывая сигналы мозговых волн, – хотя вы темните. Вы сейчас думаете: «Можно. Нужен только… некий эквивалент для обмена».

Дуло неожиданно повернулось в мою сторону.

– Вам надо пройти в эту дверь, сэр, – хладнокровно приказал Карл.

Штерн встал между нами.

– Отойдите! Быстро! – прошипел Карл. – Вы мне больше не нужны… Ваш резонатор ушёл в прошлое.

– Без меня вы не сумеете материализоваться в этом мире, – напомнил Доктор Штерн.

– Тем не менее, если вы не отойдёте, придётся разбираться без вас.

Звучный голос Карла заглушил скрип двери и шаги тёмной тени, возникшей за его спиной. Тонкая рука протянулась к бутылке коньяка и обрушила удар на голову Ростига. Воспользовавшись моментом, Штерн ловко выбил из рук упавшего совсем не воображаемый пистолет.

И когда я с облегчением подумал, что наконец опасность осталась позади, она подкралась оттуда, откуда я её совсем не ждал…

Раздался сухой щелчок затвора, и чернеющий глазок дула уставился мне в лицо.

– Простите меня, – у Штерна был взгляд судьбы, а пуля не прощала непокорности.

Ещё до того, как курок поддался пальцу Дока, в мою голову закралась догадка – он захотел обменять меня на…

– Штерн, стой, – откуда-то сбоку прозвучал женский голос.