Гости с Миона

- Ани, в Космограде считают, что мы с тобой погибли в результате автомобильной катастрофы, - добавил он подавленно и рассказал дочери о том, что видел по телевидению.

Он говорил быстро, волнуясь, кулаки его были сжаты, слова вырывались из горла с хрипом. Его терзала мысль о собственном бессилии.

- Папа! - сказала Анна. - Но ты никогда не согласишься с их предложением, правда?

- Никогда, - ответил Скрибин.

- Даже если они будут угрожать нам смертью!

Скрибин молча взглянул на неё, потом тихо проговорил:

- Смерть. . . Нет, ты не должна умереть. Но если они будут угрожать мне смертью, это не изменит моего решения.

- Да, папа, я знаю, что ты не можешь поступить иначе!

Она положила голову ему на плечо, притихла.

Скрибин смотрел вдаль. Оттуда, с востока, каждое утро вставало солнце. Восток - земля света. Здесь, в субтропиках, все было ему чуждо, непривычно. И одиноко, до болн одиноко без любимой работы, без людей, с которыми он провел много бессонных ночей в трудах над проектами. Сейчас вдали от родины они стояли и думали о смерти. А ведь Анна еще и не жила совсем, только ступила на порог жизни. Она мечтала стать открывателем новых миров, новых звезд и планет. . .

- Ани, - сказал Скрибин, и голос его опять дрогнул, - ты не должна умереть, этого я не допущу!

Анна стояла, опустив голову, стараясь побороть волнение, казаться спокойной.

- Твоя честь для меня дороже жизни, папа, - прошептала она.

- Вам нужно приготовиться, - сказал слуга, убирая со стола. - Завтра утром вы отправляетесь в путь!

Скрибин и Анна пили кофе после ужина. Сообщение это не удивило их, они давно уже ждали его.

- Куда нас повезут? - спросил Скрибин.

- Не знаю, сэр. Мне только поручили предупредить вас.

Слуга ушел, и они остались на террасе одни. Дневная жара уступила место приятной прохладе. Куда их повезут завтра? Может быть, на континент, к вдохновителю этого заговора, какой-нибудь высокопоставленной личности?

Это к лучшему. Скрибин выскажет ему все, будет решительно протестовать.

- А ты не допускаешь другой возможности, папа?

- Какой возможности?

- Что они вернут нас на родину?

- Едва ли. . .

Утром пришел слуга с двумя носильщиками. Он попросил Скрибина и Анну взять все необходимое для продолжительного путешествия. Анна отказалась, но Скрибин велел ей собрать чемоданы.

После завтрака явился подтянутый офицер. Он щелкнул каблуками и доложил, что ему приказано сопровождать обоих гостей. У подъезда их ждала легковая машина.

Они помчались по асфальтированному шоссе - широкому и прямому, как стрела. Порт остался далеко позади. Машина проехала мимо ракетной площадки, где прильнув к стальным вышкам, стояли три гигантские ракеты. Шоссе, по обе стороны которого росли высокие деревья, вело к горному массиву. У подножия Скрибин заметил сверкающую ленту, которая тянулась вверх по склону и исчезала у самой вершины. Он нагнулся к Анне и прошептал :

- Видишь ту серебристую линию? Это эстакада. Теперь ясно, куда нас везут.

- Мы полетим на ракетоплане?

- Очевидно.

Теперь уже были отчетливо видны стальные рельсы, опирающиеся на железобетонные столбы. У самого подножия гор стоял с десяток многоэтажных зданий - четырехугольных, многоугольных, круглых, с крышами-полусферами, одни без окон, другие с широкими балконами и террасами. Два из них были особенно массивными - ив ширину, и в высоту не менее, чем по сотне метров. Это были ангары. Над зданиями высилась башня, на которой поблескивало стекло мощного прожектора.

На рельсах ракетодрома стоял исполинский аппарат причудливых очертаний. В сущности, это были три одинаковых по форме, но различных по величине летательных аппарата, которые представляли собой нечто среднее между ракетой и самолетом и помещались друг над другом. Общая их высота превышала сорок метров, а длина нижнего аппарата-носителя достигала не менее восьмидесяти метров.

Трудно было поверить, что это чудовище, окованное блестящей броней, могло подняться в воздух. Крал треугольных крыльев спереди острые, как бритва, сзади расширялись.

Этот аппарат предназначался для полетов в космос, для посадки на планеты, имеющие атмосферу. Нижний ракетоплан, постепенно набирая скорость, поднимал другие два в плотных слоях атмосферы, километров на двадцать от земли. Тогда начинали работать двигатели второго ракетоплана, а первый возвращался обратно. Второй ракетоплан поднимался по кривой вверх на высоту шестьдесят километров со скоростью шесть-семь тысяч километров в час. И когда вступали в действие мощные двигатели третьего ракетоплана, второй в свою очередь отделялся от него. Третий ракетоплан развивал скорость, достигающую десятков тысяч километров в час.

- Папа, куда мы полетим? - спросила обеспокоенная Анна.

Скрибин ничего не успел ответить - машина затормозила, приблизившись к высокому элегантному мужчине.

Это был Вега.

- Рад вас видеть! - с улыбкой сказал он. - Надеюсь, что у вас все благополучно.

Скрибин вышел из машины и холодно спросил его: - Куда мы полетим?

- Это вы узнаете в пути, - сдержанно ответил Вега.

- Нет! Сейчас! В противном случае я остаюсь здесь!