Гости с Миона

- Странная ракета без опознавательных знаков! Видели? - спросил он встревоженно.

- Неужели они узнали и теперь преследуют нас! - вырвалось у Беги.

- Вы думаете? Корабль очень странного вида! Смотрите!

Вега бросился в кабину.

Он увидел на экране внешнего обзора необычный космический корабль. Он заметно приближался к "Космосу".

- Двигатели! - приказал пилот.

Джеймс, который невозмутимо жевал жевательную резинку, потянул на себя рычаг. Раздался нарастающий шум, похожий на рев гигантского водопада, но пилот повернул регулятор, и шум как бы отдалился, стал вполне терпимым.

- Налево! - приказал Робсон.

Толчок отбросил Бегу вправо, но он вовремя ухватился за кресло, на котором сидел Джеймс. Веретеноподобный корабль исчез с экрана, но только на секунду. В следующий миг он появился вновь, и теперь, приблизившись, казался еще более огромным, сверкающим и грозным.

Робсон, нервничая, кричал: - Джерри! Ты что, спишь? Сообщи Земле! Что говорят там?

Радист сидел, склонившись над своей аппаратурой.

Металлический обруч наушников охватывал его русые волосы. Он повторял в микрофон:

- Земля! Земля! Здесь "Космос" A-I! "Космос" A-I! Нас преследует неизвестный корабль, может быть, советская ракета!

В паутинках слышался только писк и потрескиванье.

-- А, черт! Что тут опять произошло? выругался Джерри.

Он торопливо нажимал нужные кнопки. Зеленые и красные лампочки тревожно вспыхивали, но в наушниках по-прежнему раздавался все тот же писк и треск.

- Установили связь с Землей? - спросил Вега.

- Нет!

- Но мы же починили аппаратуру!

- Лучше было бы ее не ломать! Кроме того, очевидно, эта ракета создает помехи! Связь прервана!

- Но почему?

- Не знаю. . . С тех пор как появилось это чудовище, я слышу только шум, больше ничего! - Он подул в микрофон и опять начал взывать: - Земля! Земля! Здесь "Космос" A-I! A-I! A-I! Луна! Луна! Здесь "Космос"! Отвечайте! Земля! Луна! Земля! Луна!

Шум в наушниках превратился в непрерывный вой.

Двигатели работали на полную мощность. Ракетоплан мчался с предельной скоростью. Радиосвязи не было.

Сильный удар потряс "Космос". Двигатели его захрипели и смолкли. В этот момент из корпуса неизвестной ракеты выдвинулись и потянулись к "Космосу" длинные извивающиеся щупальцы. Он закачался, потом снова принял стабильное положение и вдруг понесся вперед с небывалой скоростью. Контрольная аппаратура не работала, но было очевидно, что "Космос" двигался, увлекаемый неведомой силой. Четверо людей, собравшихся в кабине пилота, молча переглядывались.

Вега первым вышел из охватившего всех оцепенения.

- Что, собственно, произошло? - спросил он.

- Мы в плену, - сокрушенно ответил Робсон.

Неизвестная ракета крепко держала добычу своими эластичными щупальцами и уносила ее. . . Куда? На этот вопрос никто здесь не мог дать ответа. Сколько времени продолжалось все это? Время как будто остановилось.

Напрасно Джерри Гардон вертел ручки и нажимал кнопки. В наушниках слышался только писк и вой.

- Смотрите! Астероид! Мы летим прямо на него! - воскликнул Джеймс.

Все вздрогнули. На экране появилась гигантская серебристая глыба такого же цвета, что и неведомый корабль. Она напоминала формой плоскую рыбу длиной в несколько километров и шириной не менее пяти-шести сотен метров. Эта глыба с каждой секундой росла, приближалась, заслоняя собой все большую часть шидимого на экране пространства.

- Нет, мистер! - ответил Робсон. - Это не астероид. Наверное, искусственная планета.

- Планета? Здесь? Это невозможно!

- Почему? Может быть, это Жемчужная звезда. .Конечно, советская ракета тащит нас на свою Жемчужную звезду!

- Жемчужная звезда смонтирована из цилиндрических и сферических сооружений, - сказал Скрибин, входя в кабину.

Когда Вега ушел, Скрибин направился к себе. Его встретила взволнованная Анна.

- Папа, мы спасены! Спасены!

Он недоуменно взглянул на нее:

- Что ты говоришь? Каким образом?

Анна сказала ему, что их преследует ракета, несомненно советская! А это значит - спасение. Скрибин, взволнованный, схватил Анну за руку. И они оба вошли в кабину пилотов. Открыв дверь, они увидели Бегу и трех членов экипажа, испуганно уставившихся на обзорный экран.

Увидели обе сцепившиеся ракеты и серебристый рыбообразный остров.

- Да, это искусственная планета, - сказал Скрибин, - но не наша.

- Чья же в таком случае? - Вега невольно прикрыл руками глаза. Господи, конец! Сейчас разобьемся!

Но ракеты не ударились о серебристую планету, а легко и плавно заскользили по ней. Все вздохнули с облегчением. Скорость заметно падала. Где-то в центре космического острова взметнулись эластичные щупальца, подобные тем, что охватывали "Космос". Ракета, несущая плененный ракетоплан, медленно приблизилась к ним.

Щупальца обхватили ее. Все в "Космосе" почувствовали, что он остановился.

На плоской поверхности космического острова поднялась крышка большого люка. Оттуда появился шар, затем соединенный с ним цилиндр из прозрачного материала, внутри которого двигалось какое-то огромное существо.

Другое такое же существо в таком же прозрачном костюме отделилось от ракеты. Оба исчезли в люке, и крышка опустилась.