Гости с Миона

СУЩЕСТВА ИНОГО МИРА

Они погружались. Погружались медленно и плавно, как будто бесшумный лифт опускал их в какую-то шахту.

И странно. С каждой минутой они все меньше ощущали невесомость. Движения становились уверенными, привычными, точными, как на Земле. Сандалии с металлическими подметками, веса которых они до сих пор не чувствовали, теперь стали тяжелыми, казалось, что именно они, сандалии, тянут вниз их, весь "Космос", и он бесшумно опускается, опускается. . .

- Что же это такое? - воскликнул Вега, обращаясь к Скрибину.

Выражение страха, крайней растерянности, удивления застыло на его лице.

Скрибин не ответил. Взгляд его был строгим и сосредоточенным. Он как бы прислушивался к ощущению спуска и пытался понять происходящее. Вдруг "Космос" вздрогнул и замер в неподвижности.

- Остановились! - прошептал Вега.

Робсон, не отрываясь, смотрел на темный экран, на котором ничего не было видно.

Вега окинул всех быстрым взглядом, увидел застывшие в недоумении лица членов экипажа и снова почувствовал, как страх когтями впивается в его сердце. Он пытался подметить на лице Скрибина оттенок торжества, злорадства, но оно ничего не выражало, кроме напряженной работы мысли.

- Мистер Скрибин, - заговорил Вега дрожащим голосом, который выдавал охватившую его растерянность. - Мистер Скрибин, я хочу сказать вам нечто важное.

Вега взял Скрибина под рукy и повел его к двери.

Скрибин не противился. Они вышли в коридор. Вега оперся спиной о пластиковую стену. Он дышал часто и неравно.

Лицо его приобрело восковую бледность.

- Мистер Скрибин, - в третий раз повторил он. - Я должен сказать вам всю правду.

- Какую правду?

- Я не могу быть ответственным за свои действия. Я просто пешка в большой игре. . . Да, как бы это ни было унизительным! Ничтожная пешка! Я выполнял чужие приказы. Мне никогда не пришло бы в голову лишать вас свободы, но меня заставили! Мне приказали, вынудили меня! Прошу вас иметь это в виду и быть снисходительным. Может быть, я и не заслуживаю снисхождения, но вы мне дали возможность понять, насколько выше в нравственном отношении вы стоите над нами. . . надо мной! - поправился ол. Пощадите меня, мистер Скрибин!

- Я вас не понимаю! - холодно ответил Скрибин. - Чем вызвано это внезапное раскаяние?

- Теперь я в ваших руках. . . Вместе со всем экипажем "Космоса". И я взываю к вашей гуманности!

Выражение строгой сосредоточенности сошло с лица Скрибина.

- Почему вы так думаете? - спросил он, хотя уже и догадывался, чем объясняется неожиданная перемена в поведении Беги.

- Ваши друзья через минуту будут здесь, - проговорил Вега, отводя глаза. - Обещайте, что ничего плохого не случится со мной. . . и членами экипажа. Мы прибегли к насилию, но ведь мы выполняли приказ.

- Вы, очевидно, предполагаете, что ваш "Космос" взят в плен советской ракетой? - спросил Скрибин.

- Конечно! Я преклоняюсь перед вашими. . .

- Вы ошибаетесь! - прервал его Скрибин. - Судя по всему, произошло нечто невероятное. Фантастическое!

- Что вы говорите?

- Да. Нас заставили опуститься на космическое тело, прилетевшее из иного, неземного мира. . .

Вега застыл с открытым ртом.

- Только так я могу объяснить себе все происходящее, - добавил Скрибин.

- Вы хотите сказать, что мы взяты в плен существами с другой планеты? спросил Вега.

- Черт возьми, о чем же еще я вам говорю!

- Не может быть!

- И все-таки это факт!

Во взгляде Скрибина не было ненависти. События последних дней казались ему ничтожными перед мыслью, что все они оказались во власти неземных существ. А в том, что это было именно так, он убедился, увидев в иллюминатор странную фигуру, которая показалась из люка острова, висящего в пространстве.

Вега отказывался верить предположениям Скрибина.

Он считал, что уважаемый инженер ошибается. Они пленены советской ракетой и находятся на секретной искусственной планете. Это совсем не удивляет его, ибо он, Вега, знает, как велики достижения ученых социалистического лагеря в овладении космосом. Вега не скупился на похвалы, и Скрибин с досадой слушал эти излияния.

- Мне лучше знать, - прервал он наконец Бегу, - чего мы достигли и что мы послали в космос. Это не наша искусственная планета!

Вега ничего не успел сказать на это. Стены ракеты вдруг как бы исчезли - "Космос" стал прозрачным.

Появились отчетливо видные машины, аппаратура, двигатели, кабины, склады . . . Находящиеся в кабине управления Робсон, Джеймс, Анна и Джерри с недоумением и страхом оглядывались по сторонам. Это была уже не ракета, а металлический призрак - удивительный и потому устрашающий. Но вот исчезли и тела людей, видны были только их внутренние органы - красные, розовые, синие. Скрибин с изумлением смотрел на бьющееся сердце Беги. Видел, как его кровь пульсирует по густой сети толстых и тонких артерий и вен, видел его мозг, легкие, желудок . . . все внутренности, как будто Вега превратился в стеклянного человека, каких выставляют для обозрения в анатомических кабинетах и антропологических музеях. Скрибин невольно взглянул на себя.

Его сердце тоже сокращалось, выталкивая красную кровь.