Гости с Миона

Пока они обсуждали правовые отношения на Мионе и на Земле, Элий ознакомил остальных мионян с предметом их спора. Лаой заявил, что, по его мнению, земных жителей следует судить по законам Земли, ибо вряд ли их совесть окажет какое-либо воздействие на них. Элий требовал не отвечать на зло злом. Что выиграют мионяне, если отомстят этим недостойным людям? Лучше попытаться пробудить в них чувство раскаяния, чтобы они сами осознали всю низость своего поступка. Но многие из его товарищей не согласились с ним. . . Анну поразило благородство Элия, и она стала убеждать своего отца:

- Не нужно уподобляться Веге и проявлять жестокость! Он и его банда заслуживают самой суровой кары, но разве мы имеем право лишить их жизни!

- Проявление великодушия мало действует на закоренелых преступников, а только поощряет их на новые преступления! - возразил Скрибин. - Впрочем, Таомей, решайте сами. Я согласен с любым вашим решением.

Таомей окинул виновников суровым взглядом и сказал:

- Не мы, а ваша совесть, если, разумеется, она у вас есть, будет судить вас. Для мионянина совесть - самый суровый обвинитель. Когда вы поймете это, вы осознаете в полной мере и всю низость своего поступка.

- Понимаю, - сказал Вега. - Мы раскаиваемся!

Тон его был лицемерным. Таомей не обратил на него никакого внимания и продолжал тем же ровным голосом:

- Мы летели на Землю в поисках друзей, а встретили в вашем лице врагов! Коварных врагов. Очевидно, еще не настало то время, когда все мыслящие существа смогут объединиться во имя большого и полного счастья. Ладно, мы подождем. Подождем до тех пор, пока люди на Земле не справятся со своими пороками и не заживут как братья.

Таомей умолк. Вега и космонавты недоуменно переглянулись. Что задумали мионяне? Как они поступят с ними ?

- Вы можете улететь, - сказал вдруг Таомей.

- Вы отпускаете нас? - не поверил своим ушам Вега.

- Да. Можете свободно вернуться на Землю на своем корабле!

- Мы все?

- Да!

Притворство стало излишним. Бурная радость охватила Бегу, к нему вернулась прежняя самоуверенность.

- Мистер Скрибин! - обратился он к инженеру самым приветливым тоном. Торжественно обещаю вам, что, когда мы с вами высадимся на. . .

- Мы не полетим с вами! - перебила его Анна.

- Но почему? - вытаращил глаза Вега. - Предадим все забвению. Вы свободны. Полетим вместе на Луну, к вашим друзьям. Мы высадим вас у них!

В этот момент Вега искренне верил, что говорит правду. Но Скрибин не верил ему, он с досадой махнул рукой: - И у вас еще хватает наглости говорить мне об этом!

- Простите, я говорю искренне. . . честное слово!

Вега действительно говорил искренне, хотя глубоко в душе сознавал, что это обстоятельства заставляют его быть искренним. Покинув звездолет, он, разумеется, свяжется со Стариком и поступит так, как тот прикажет. . .

- Вы улетите одни, - сказал Таомей.

Вега пожал плечами.

- Как им будет угодно. .. - нерешительно промолвил он. - А вы, Браун, полетите с нами?

Браун вздрогнул и повернул к нему голову.

- Нет, с вами я не полечу! Я отправлюсь на Мион! На Мион, понимаете! И в один прекрасный день вернусь на Землю. Тогда вас уже не будет в живых! Вы превратитесь в прах. И никто не будет вспоминать о вас, мистер Вега! И о вас, мистер Робсон и мистер Гарден! Никто!

- На Мион? - воскликнул Вега. - И вы, инженер Скрибин, и ваша дочь тоже?

- Это вас не касается, куда мы полетим! - холодно ответил Скрибин.

- Ну, конечно, - улыбнулся Вега. - Почему бы не отправиться туда? Пройдут века, и вы опять вернетесь! Я завидую вам, честное слово, завидую!

Анна бросила на Бегу негодующий взгляд.

- Не все ли вам равно!

- О, разумеется, ему не все равно! - саркастически заметил Скрибин.

Дорого бы дал Вега за то, чтобы Скрибин и Анна не вернулись на Землю, а отправились на Мион.

- Когда вы вылетаете? - сухо спросил Таомей.

- Немедленно, - ответил Вега. - Робсон, все готово к отлету?

В стеклянной кабине, установленной у стены ангара, находились провожающие. Они смотрели на четверых людей, стоящих на платформе у подножия "Космоса" - огромной серебристой сигары.

Платформа медленно отделилась от пола. Вега, Робсон, Джеймс и Джерри, деланно улыбались и махали руками. Мионяне хранили молчание. Молчал и Скрибин.

Только Анна и Браун помахали им в ответ.

- Папа, мне жаль их, - шепнула девушка.

Скрибин молча пожал плечами.

- Я слышала, - продолжала Анна, - как Робсон говорил, что у них мало топлива. Возможно, им не удастся сесть на Луну.

В самом деле, стараясь уйти от ракеты мионян, "Космос" израсходовал много топлива. Робсон предупредил Бегу, что отлет сопряжен с большим риском, но Вега был непреклонен. Он хотел как можно подальше убраться от мионян, чтобы они не вернули их на Землю и не передали в руки тех, против кого они совершили много преступлений.

- Они сами выбрали себе такую участь. Кроме того, у мионян нет ни грамма такого топлива, в каком нуждается "Космос", - сказал Скрибин.