Гости с Миона

Платформа остановилась. Четверо землян, еще раз прощаясь, помахали руками и один за другим скрылись в люке. Последний, Джеймс, немного помедлил на платформе. Затем понурил голову и последовал за товарищами.

Люк медленно закрылся.

- Откачивайте воздух, - приказал Таомей.

Лаой повернул какую-то ручку. На первый взгляд казалось, что ничего особенного не произошло, но Таомей объяснил Анне и Скрибину, что мощные насосы уже откачивают воздух. Затем откроется люк ангара, и специальный механизм вытолкнет "Космос" в безвоздушное пространство.

На этот раз Скрибин и Анна стояли молча, не спрашивая о разных устройствах звездолета. Глаза девушки были печальны. Она смотрела на "Космос", перед которым и рослые мионяне казались пигмеями, и думала, что, возможно, те, кто причинил им столько зла, никогда не ступят на родную землю. Это угнетало ее.

- Вы, кажется, жалеете их? - спросил Таомей.

- Но это ведь тоже люди, - тихо ответила девушка.

- Вы очень добрая, Анна.

- А почему ты жалеешь их? - спросил Скрибин. - Во всяком случае их положение отнюдь не безнадежное.

Кажется, они отремонтировали радиоустановку и смогут просить о помощи. Возможно, к ним направят ракету, которая снабдит их топливом.

Они больше не говорили об этом - их внимание привлекло другое. Створки люка стали расходиться, появилась темная щель, которая с каждой минутой увеличивалась. В нее видны были рои звезд. . .

"Космос" вздрогнул, отделился от пола и устремился ввысь, подталкиваемый невидимой силой, и исчез во мраке вечной ночи. Люк закрылся. В стеклянной кабине над приборами засветился экран. На нем появился "Космос".

Из кормы ракетоплана вырвались языки пламени. On вздрогнул, точно пробудившись от сна, и устремился вперед. Секунда, вторая, третья. . . Он становился все меньше и меньше, пока не превратился в маленькую светлую точку, быстро скользящую на фоне звездной бездны.

Затем и точка исчезла.

Анна и Элий проводили большую часть времени в обсерватории, расположенной в носовой части звездолета.

Это было просторное куполообразное помещение, в котором находились два огромных телескопа и множество разных других приборов. Предназначение большинства из них было неизвестно Анне. Одним из таких приборов была телевизионная камера, которая давала рельефное изображение каждого небесного тела, попавшего в объектив телескопов. Специальные астрономические телевизоры находили и увеличивали в тысячи раз невидимые сверхдальние звезды.

Однажды на экране такого аппарата Анна увидела серовато-зеленый диск, покрытый светлыми и темными пятнами и с двумя белыми шапками на полюсах. Элий сказал, что это его родная планета Мион. С Земли Мион не был виден даже в самый мощный телескоп. А вот Анна смотрит на него, и сердце ее радостно бьется. . . Элий не спускал своих круглых красноватых глаз с девушки. Он восхищался ею. По природе необщительный, он преображался в ее присутствии. Он рассказывал ей о далеких звездных мирах, о неведомых планетах, о небе Миона.

Как-то он сказал ей, что на пути к Земле "Вестник" пролетел мимо одной звезды. Анна догадалась, что это Проксима Центавра, самая близкая к Земле звезда. Мионяне обнаружили и несколько планет, которые двигались вокруг нее по неправильным, неустойчивым орбитам. Установленные на звездолете приборы показали, что на этих планетах нет жизни, за исключением, возможно, низших видов растений.

Элий обладал необыкновенными познаниями в астрономии. Он поведал Анне, что мионяне строят и более мощные звездолеты, которые будут летать со скоростью света, благодаря применению вещества и антивещества. Так, израсходовав несколько тонн антивещества, можно будет совершить путешествие от одной галактики к другой.

Анна, со своей стороны, рассказала Элию о достижениях земной астрономии. Тот слушал ее внимательно и еще больше жалел, что мионяне лишены возможности побывать на Земле.

- Как жаль, что мы скоро расстанемся, - говорил он с искренней грустью и так поглядывал на Анну, что она в смущении опускала глаза.

Больше всего нравилось Анне сидеть в кресле и смотреть на телевизионный экран. Телескоп сам отыскивал планеты, и они стремительно неслись прямо на наблюдателя. Но это был оптический обман, ибо, в сущности, звездолет стремительно мчался к центру Солнечной системы.

Он двигался словно по темной широкой аллее среди светлых островов планет. Пролетели мимо Урана - зеленоватого, прорезанного темными полосами, являющимися результатом неоднородного состава атмосферы. Солнце освещало его так, как освещает Землю на закате. Оболочка плотной ядовитой атмосферы, в которой преобладают аммиак и метан, окружала планету. Сорок два года на ней длится день, и сорок два года - ночь. Анна не успела вдоволь полюбоваться планетой, как на экране появился золотисто-желтый гигант, окруженный феерическим кольцом, поблескивающим разноцветными огнями на фоне черной пустоты.

Это был Сатурн.