Гости с Миона (Журнальный вариант)

Однажды в прохладное и ясное утро Асур шел впереди каравана. Вдруг он остановился, сердце его учащенно забилось. Да, места эти были ему знакомы! В сутках ходьбы отсюда лежало на берегу моря его родное село. Однако караван направлялся в другую сторону.

Вечером Асур взял бурдюк с водой, кусок вяленого мяса и связку бананов. Когда караван расположился на ночлег, Асур осторожно пробрался между верблюдами и пополз по песку за ближайший бархан.

Когда ему показалось, что он уже достаточно далеко от каравана, он остановился среди скал, которые потрескивали под холодным дыханием ночи. Асур постелил циновку, которую захватил вместе с припасами, лег и сразу уснул. Его разбудило солнце. Он напился воды, поел немного мяса и встал, чтобы продолжить свой путь. В этот миг он увидел на одном из отдаленных холмов трех воинов на верблюдах. Прикрыв ладонью глаза от солнца, они внимательно осматривали пустыню. Асур так испугался, что, вместо того чтобы притаиться, бросился бежать. Увидев бегущего, воины припустились за ним.

Чуть не падая с ног от усталости, Асур поднялся на вершину холма, и перед глазами его возникла огромная золотая башня, упиравшаяся острым концом в небо.

«Это бог!» — решил Асур. Только бог мог быть таким сияющим, величественным и грозным. Добрым или злым быд этот бог?

Оглянувшись, Асур увидел, что преследователи вовсю нахлестывают верблюдов. Тогда он протянул руки к божеству и, собрав последние силы, побежал к нему, крича:

— Спаси меня, спаси меня! Спаси меня, и каждый год в этот день я буду приносить тебе жертву!

Асур бежал и кричал, срывая голос, простирая руки к божеству, а из глаз его лились слезы. Он задыхался, звал и молил о помощи… Но божество было далеко, а всадники, остановившиеся было на вершине холма при виде необыкновенной золотой башни, снова пустились в погоню.

Тогда случилось чудо.

С башни слетела птица — огромная сверкающая птица с широко расправленными неподвижными крыльями. Она злобно ревела. Асур остановился, упал на колени и замер, примиряясь со своей судьбой.

Но птица пролетела мимо. Может, она не заметила его? Асур с опаской оглянулся назад. Верблюды и трое всадников лежали на песке. Лежали и не шевелились. Точно мертвые! Потом Асур узнал, что они просто уснули, чтобы проснуться через несколько часов. Птица села неподалеку от них. Теперь она молчала, спокойно лежа на песке. Вдруг из нее вышел человек: за спиной у него развернулись крылья, и он полетел. Асур впервые видел летящего человека. Вот он опустился на песок неподалеку от Асура и направился к нему. Крылатый человек был огромен, выше хижины, в которой родился Асур, выше даже самого большого верблюда. Он мог свободно достать рукой до вершины любой пальмы и приближался к нему гигантскими шагами. Асур видел странную серебристую одежду, облегавшую тело великана, прозрачный шар на его голове, наверху которого торчал длинный прямой рог, сверкавший на солнце золотом. Желтые, как пустыня, глаза смотрели на Асура. Великан был похож на человека, но за спиной у него трепетали крылья. Это, конечно, бог. Бог, принявший образ человека.

Бог был добрым — Асур понял это. Но что ему нужно от несчастного раба? Он пришел за его душой? Асур протянул руки к богу и заговорил — заговорил о том, что насытился рабской жизнью, что он с радостью готов лететь на небо с добрым богом.

Сказав это, он закрыл глаза. Бог протянул руки, обнял его и полетел вместе с ним. Куда? Разумеется, на небо, где живут боги. Асур приоткрыл глаза и увидел пустыню и птицу, распростершую крылья. Бог вошел внутрь птицы. Асур потерял сознание…

Когда он очнулся, то увидел стоящих вокруг него бородатых гигантов. Асур понимал, что ему не полагается разговаривать с ними, и он молчал. Один из богов склонился над ним и заговорил. Бог говорил, и он, Асур, все понимал. Конечно. Разве могут боги не знать языка своих рабов?

— Кто ты? — спросил бог.

— Я раб, несчастный и смиренный раб, — ответил Асур.

— Почему тебя преследовали люди на верблюдах?

«Странный бог! Прикидывается, что ничего не знает».

Асур коротко сказал:

— Они хотели схватить меня, заковать в цепи, а может быть, и убить!

— За что?

— Я убежал от своего господина… Не мог больше терпеть… И хотелось повидать родной дом…

Бог что-то сказал другим богам, но язык их был странным, и Асур не понял ни словечка. Потом бог снова спросил его:

— Хочешь полететь с нами?

Позднее он понял, что это были совсем не боги, а обитатели другой, далекой планеты, где светило другое солнце и жили иные люди, очень высокие, очень умные и очень добрые. Они были всемогущи. Они изобрели необыкновенные машины, знали все тайны мироздания, знали, что есть на других звездах и планетах.

Но все это он узнал, когда через несколько лет вышел из летящей башни на новую землю, которая называлась Мион.

В городах мионян высились огромные дома без окон, так как стены их пропускали свет. Круглые и прямоугольные, выкрашенные в различные цвета, они были красивее дворцов фараона. Мионяне носили пестрые одеяния, плотно облегающие их тела…