Справа Коля видит поляну. На поляне гуляют три коровы. Самые, казалось бы, обыкновенные. Но если смотреть сбоку — только две ноги. Коля глядит на этикетку. «Склисс обыкновенный» — написано на ней. «Водится в окрестностях Паталипутры. Не кормить, не дразнить».
Холодные глаза большой змеи глядят в упор, на Колю. Коля пытается взглядом проследить, где она кончается. Но змея, оказывается, не кончается. Она тянется бесконечно по стволу, по земле, и её хвост исчезает в домике, где она живёт.
…А Коля спешит по зоопарку.
На пересечении двух галерей, образованных вьющимися растениями, на которых висят странного вида плоды, он видит мальчика примерно его возраста. В одной руке мальчик держит лейку, в другой пакетик с семенами. Он сыплет семена в лунку и начинает поливать из лейки.
— Слушай, — говорит Коля. — Тут космические пираты не пробегали?
— Погоди, — говорит мальчик. — Опыт идёт.
— Пока они прорастут, — говорит Коля, — ты успеешь мне ответить. И ещё в кино сходить.
Мальчик поставил лейку, поглядел на ручные часы, достал блокнот и начал записывать.
Коля видит, как из земли на глазах появился зелёный росток, который начал выпускать листья и в течение считанных секунд превратился в куст с бутонами. Бутоны начали раскрываться, и тут же вместо цветов в них появились блестящие ёлочные шары.
— Это что же? — спросил зачарованный Коля.
— Планета Эвридика, — ответил мальчик, продолжая писать. — У них там год продолжается двадцать шесть минут. А пиратов я не видел.
— Не веришь, да? — Коля идёт дальше по галерее.
Внимание Коли привлекает аквариум. В нём оранжевый шар. Неподвижный. Вокруг веточки, цветы. Написано коротко: «Шар оранжевый». Внизу маленькими буквами: «Холодные болота Анкудины».
— Ну и что? — спрашивает Коля вслух.
И вдруг шар медленно открывает глаз.
— Понятно, — говорит Коля и отступает.
— Что понятно? — спрашивает высокий грустный человек в странном одеянии, будто сошедший с картины пушкинских времён.
Он в одной руке держит поднос с бананами, в другой — цепочку, к которой привязан зелёный козёл.
— Глядит, — говорит Коля. — А говорить он может?
— Нет, — говорит козёл, — у него рта нет.
Коля насторожился.
— Спасибо, — говорит Коля. — Я пошёл.
— Чудак, говорящего козла не видел, что ли? — спрашивает козёл.
— Наполеон, не приставай к человеку. Конечно, он не видел говорящих козлов, — прерывает козла грустный человек. — От вас с ума сойти можно.
— Можно, — соглашается Коля.
— Ты не бойся, — говорит человек. — Он не бодается.
— Ещё чего не хватало, — говорит козёл.
— А вы с какой планеты? — спрашивает Коля.
— Мы здешние, — говорит козёл.
— Он не экспонат, — подтверждает грустный человек. — Он плод генетической ошибки. Генные инженеры просчитались. Куда такого девать? Отдали нам.
— Я пиратов ищу, — говорит Коля. — Космических пиратов.
— А зачем ищешь? — спрашивает грустный человек. — Тебе что, больше всех надо?
— Он охотник за пиратами, — говорит козёл.
— Вообще–то нет, — говорит Коля. — Я за кефиром пошёл, а попал к вам. Из прошлого. Через Институт времени. Мне домой пора, а тут пираты…
— А что пираты?
— Они за миелофоном гонятся, разве непонятно?
— Зачем же? — спрашивает козёл.
— Они хотят всю Галактику завоевать.
— Ай–ай, — говорит служитель. — И на что им Галактика?
Козёл громко смеётся.
— И вы не верите? — Коля вдруг поворачивается и быстро идёт от них по дорожке.
— Погоди, — кричит ему вслед служитель. — Ты чего убежал?
— Некогда мне с вами отдыхать.
— Он думает, — говорит козёл, — если я говорящий, значит, замаскированный пират.
— Очень наивный юноша, — говорит служитель.
Он садится на скамейку, берёт с подноса банан и начинает его жевать. Козёл прыгает на скамейку.
А Коля несётся по зоопарку. Он даже не глядит но сторонам.
Так он добегает до берега моря. Далеко в море вдаётся пирс. На конце его стоит девочка в красном. У пирса резвятся дельфины. Коля машет девочке, чтобы привлечь её внимание, но она не видит. Коля хочет крикнуть…
Тут Коля слышит придушённый стон.
Он оглядывается. Идёт к кустам, раздвигает их и заглядывает туда.
В кустах лежат связанные — служитель зоопарка и зелёный козёл.
Во ртах кляпы.
Глаза умоляюще глядят на Колю.
— Всё ясно, — говорит Коля, разматывая путы. — Это были пираты. Они ищут Алису, чтобы отобрать миелофон.
— Вставай, козлик, — говорит служитель. — Видишь, какие дела!
— Скорее, — говорит Коля. — Каждая секунда на счету.
Служитель помогает козлу подняться.
— Зачем они нас связали? — удивлён служитель.
— Да они же в вас превратились! Я чуть не попался.
— И ты догадался, что мы — это не мы?
— Сейчас догадался.
— Почему?
— Потому что козёл разговаривал. Надо было сразу понять, что это переодетый пират.
— Значит, если честный козёл решил поговорить, — гневно отвечает зелёный козёл, — то его уже обзывают пиратом?
— А вы… тоже умеете? — Коля вздрогнул.
— Я единственный в мире говорящий козёл.
— К сожалению, не единственный, — говорит служитель и рукой показывает Коле в сторону пирса…
…к которому идут лжеслужитель и лжекозёл.
— Где Алиса? — Коля встревожен.
— У пирса. С дельфинами, — отвечает служитель.
— Пошли.