Гостья из глубин

– Мы же условились – информация секретная!

Александр пересек каюту и помог мне подняться на ноги.

– Не переживайте насчет Билли, – сказал он, кладя руку мне на плечо. – Ему можно доверять.

– Простите, что так вышло, – обратился доктор Ди к гостям. – Это мой племянник, Билли Дип. Они с сестрой – мои гости на несколько ближайших недель.

– Они умеют держать язык за зубами? – спросила Викман скептически.

Доктор Ди глянул на Александра, и тот кивнул.

– Уверен, для них это не составит труда. Билли никому не расскажет. Я ведь прав? – Дядя прищурился. Не люблю, когда он так на меня смотрит, но на сей раз его можно было понять.

Я помотал головой.

– Обещаю не рассказывать ни одной живой душе.

– Просто на всякий пожарный, Билли, – произнес доктор Ди, – не рассказывай про русалку Шине. Она еще мала для подобных значительных секретов.

Я поднял правую руку, словно произносил клятву:

– Она ничего не узнает.

Какая удача! Я посвящен в такую важную тайну – а Шина-то и знать ничего не будет!

Делегаты «Морского зоопарка» обменялись взглядами. Было видно, что они все же обеспокоены.

– На Билли точно можно положиться, – сказал Александр. – Он для своих лет невероятно серьезный парень.

«Ну еще бы, – подумал я. – Я ведь Уильям Дип – младший, известный на весь мир ловец русалок».

Похоже, у Шувальтера и Викман отлегло от сердца.

– Что ж, хорошо, – сказала женщина, пожимая руку доктору Ди, мне и Александру. Ее спутник подбил стопку каких-то документов и убрал их в свой портфель.

– Встретимся через несколько дней. Удачи.

«Мне не нужна удача, – думал я, наблюдая, как пара гостей отплывает прочь на своем тарахтящем плавсредстве. – Зачем удача, когда есть смелость. И смекалочка!»

Голова шла кругом от всевозможных духоподъемных мыслей.

Возьму ли я Шину с собой на запись интервью – после того как одной левой ухвачу русалку за хвост и вытащу на палубу «Кассандры»?

Нет, не думаю.

В ту ночь я тайком выбрался на палубу, спрыгнул в темную воду – и бесшумно поплыл к лагуне.

Обернулся посмотреть на оставшуюся позади «Кассандру». Судно беспокойно покачивалось на волнах. Ни в одном иллюминаторе не горел свет.

«Отлично, – подумал я. – Раз все спят, никто не заметит, что меня нет на месте. Никто не знает, что я за бортом. Плаваю в ночи, совершенно один».

Спокойно и неторопливо рассекая серебрившуюся под луной воду, я обогнул риф и вплыл в темную лагуну, после чего сбавил темп.

Я нетерпеливо шарил взглядом по морской глади. Волны мягко плескались возле меня. Вода сверкала так, словно на ее поверхность из глубин вдруг всплыли миллионы крошечных бриллиантов.

Где же ты, русалочка?

Я нутром чуял – она где-то рядом. Где-то здесь я ее и найду.

В воде подо мной что-то низко загудело. Я навострил уши.

Да, я определенно слышал звук. Поначалу он был совсем слабый, но теперь окреп. Волны утратили покой, на их гребнях появились белые барашки. Звук превратился в мощный устойчивый рев.

Подводное землетрясение? Или… что?

Вокруг меня образовались небольшие водовороты. Держать тело над волнами становилось все труднее. Внезапно из самого сердца лагуны ко мне выдвинулся мощный бурун – поднимаясь все выше и выше, как если бы наружу его выталкивал мощный гейзер.

Бурун увеличивался. Вот он уже маячит над моей головой – да он ведь уже размером с дом! Неужто приливная волна?

Нет, не она.

Вал разбился, выплюнув вперед странную темную тварь. Его уродливое тело обтекала вода, один-единственный глаз мутно вытаращился на меня. Щупальца пульсировали, придавая существу ускорение.

Я заорал во весь голос, развернулся и поплыл прочь – но, увы, недостаточно быстро. Щупальца выстрелили вперед – и, сграбастав меня за пояс, стали сжиматься все сильнее и сильнее.

Одно из них, скользкое и холодное, обвило шею… и сильно сдавило.

9

– Я… я задыхаюсь! – кое-как удалось выдавить мне. Пальцы беспомощно скребли по щупальцу, сжимающему горло. – Кто-нибудь… помогите!

Открыл глаза – и уставился в потолок. Я лежал в кровати. У себя в каюте. Спутанные простыни крепко обвились вокруг меня.

Я сделал глубокий вдох, подождал, пока успокоится сердце. Это был сон. Всего-навсего сон.

Потер глаза, привстал, глянул в иллюминатор. Солнце только-только поднималось над горизонтом. Утреннее небо алело, а воды переливались тускло-лиловым.

Прищурившись, я посмотрел за риф и увидел лагуну, совершенно неподвижную – ни одного морского чудовища в поле зрения не было.

Я рукавом вытер пот со лба и сказал себе: «Не нужно бояться. Тебе приснился кошмар. Дурной сон – и только».

Покачал головой, пытаясь забыть о морском чудовище – и обо всех опасениях, с ним связанных. Ничто не должно помешать мне найти русалку.

Интересно, кто-нибудь уже проснулся? Вдруг я громко кричал во сне?

Сколько ни прислушивался, я различал лишь скрип бортов «Кассандры» да плеск волн за ними.

Розовощекое утреннее солнце взбодрило меня. Темная вода выглядела заманчиво.

Я надел водолазный костюм и как можно тише выскользнул из каюты. Не хотелось, чтобы меня кто-нибудь слышал.