Гостья из котла

Я застонала, выгибаясь в его объятиях. Тепло нежности исчезло, и пришёл жар страсти. Я попыталась стащить с мужчины жилет, и господин Тай резко отстранился.

— Мель…

Глядя друг на друга, мы никак не могли отдышаться.

Я подумала, что со стороны моё поведение выглядело далеко не целомудренным. От мысли, что господин Тай неправильно истолкует мой порыв чувств, стало неприятно.

— До завтра, Мель. Я буду ждать тебя.

И он ушёл, рванул прочь, затерялся в бурлящей толпе.

Он всё-таки будет ждать?

Я стояла, смотрела ему вслед и ничего не могла с собой поделать — я улыбалась.

Стряхнув наваждение, я вспомнила, что вообще-то уже глубокая ночь, а завтра у меня полно дел и придётся рано вставать. Надо пробраться в повозку…

Кто бы мне позволил пройти спокойно!

— Мель!

Шен выпрыгнул из толпы как чёрт.

— О…

— Мель, наконец-то! Идём!

Шен подхватил меня под локоть и потянул за собой. Я не стала вырываться сразу, в конце концов он тащил меня в нужную мне сторону, и без него я бы пробивалась гораздо дольше. Но, когда мы приблизились к центральной части площади, Шен круто сменил направление и вовлёк меня в круг танцующих.

К счастью, танец не был парным. И девушки, и парни свободно кружились у костра, и я воспользовалась шансом, чтобы отстраниться. Кружась, я просочилась между двумя подружками и выбралась из людского водоворота.

— Мель, — поймала меня Магда.

— О!

Я смотрела на неё, и по позвоночнику пробежал холодок дурного предчувствия. Я плохо знаю Магду, но мне казалось, что она предпочитает сидеть у своего костра. Зачем она пришла к молодёжи? Ради меня… Но зачем?

Господин Тай сказал, что я получу долю с продажи таэр. Завтра же попрошу выдать мне аванс помочь арендовать жильё, хватит с меня повозок.

Но пока я гостья, я не могу быть грубой…

— Магда! Я только вернулась, — улыбнулась я. — Обустраиваюсь в городе. Думаю, уже через пару дней перестану быть обузой.

— Мель, что за глупости ты говоришь? Как ты можешь быть обузой? Не обижай меня, пожалуйста.

— Магда, прости. Я не имела в виду ничего плохого, только то, что я больше не буду гостьей, а стану частью… этого мира.

Магда приобняла меня за плечи:

— Мель, куда ты спешишь? Ну-ка, присядь, — Магда потянула меня на бревно, и я подчинилась. — Скажи, Шен тебе совсем не по нраву?

Тьфу!

Настроение окончательно испорчено, но цветок в руке разгоняет всё дурное, и я с трудом удерживаюсь от мечтательной улыбки, а то Магда припишет её в адрес Шена.

Я решила быть откровенной. Может быть, меня услышат и отпустят?

— Магда, я вижу интерес Шена, но я задаюсь вопросом, что за эти интересом стоит. Не надо рассказывать мне про любовь с первого взгляда. Шен специально пришёл к костру и изливал восторг ещё до того, как меня увидел. За его интересом жёсткий расчёт и ничего больше. Я не знаю, что именно ему от меня нужно, но это и не важно. Подобные отношения мне не подходят.

— Понимаю… Правда, понимаю. Возможно, как никто другой. Нас с мужем свела любовь, и наша любовь за прошедшие годы стала только крепче. Но несмотря на то, что я тебя понимаю, я не смогу тебе помочь.

— Хм?

Магда покачала головой, подумала:

— Знаешь, Мелья, мне и не нужно тебе помогать. Ты уверенно идёшь своей Дорогой. Кто бы ни пытался тебя удержать, он обречён на поражение.

Магда сощурилась на пляшущие впереди языки огня и замолчала.

Шен отирался в стороне. Стоит мне встать, он меня перехватит, поэтому я осталась с Магдой, думая, как лучше улизнуть.

Я не успела ничего придумать.

Появился внук старухи:

— Мель, бабушка тебя зовёт.

Да что им неймётся?!

Подавив раздражение, я последовала за мальчишкой в шатёр. Пожалуй, беседа — это хорошо. Я поблагодарю за гостеприимство, оставлю в качестве подарка кошелёк и объявлю, что завтра продолжу свой путь, не останусь.

Страха не было. Умение оборачиваться в котёл — мой тайный козырь, я смогу выбраться.

Мальчик поднял полог, и я вошла.

Старуха сразу же указала на скамеечку рядом с собой. На столе стояли две полные чашки, но я для себя решила, что пить не буду, буду притворяться, что пью, а сама солью чай в пространственный карман. Если это просто чай, хорошо. Если же в чай что-то подмешали, то их усилия напрасны.

— Доброй ночи, — я заняла предложенное место.

— Доброй, Мель. Догадываешься, зачем я позвала тебя?

Я качнула головой.

— Ко мне приходил Шен. Мальчик говорит, ты украла его сердце.

— Врёт.

— Хм? — мой ответ старуху удивил, но не разозлил.

— Шен искал меня, ещё до того, как увидел, так что произвести на него впечатление я никак не могла. Шен искал, а это значит, что впечатлил его тот, кто рассказа обо мне. Следовательно, все вопросы следует задавать не мне, а рассказчику.

Старуха рассмеялась:

— Какой характер, какой огонь! Я всё больше убеждаюсь, что ты истинная дочь нашего народа.

— Зачем я Шену? Или вернее сказать, зачем я вам?

Взгляд старухи стал острее:

— Неужели не догадываешься?

Что во мне особенного? Про котёл старуха не знает.

— Я та, кто пришла издалека.