Гостья из прошлого

Император же, напротив, ел с аппетитом, общаясь с адмиралом на какую-то тему со специфическими терминами, которых девушка не понимала. К счастью, Аласкар не обращал на невесту никакого внимания, что не могло не укрыться от глаз Станислава. Тот был уверен, что везет Ариту для заключения счастливого брака, и был обескуражен поведением верховного правителя и просьбой девушки о помощи. Что могло случиться за эти пару часов, пока они не виделись?

После того, как он проводил Ариту на императорский шаттл, самолично пристегнув ее ремнями безопасности, он сам вылетел на своем маневренном космолете, предварительно отправив команду в увольнение и разрешив до завтрашнего дня быть свободными. На утро следующего дня Станислав запланировал путешествие к дальним рубежам внешнего космоса, которое было отложено для поездки за Аритой. Никого из своих людей он не видел еще, и был уверен, что те вылетели увидеться с семьями перед длительной поездкой.

Все время ужина капитан наблюдал за бледной как смерть невестой императора. От его глаз не укрылось, что девушка, еще вчера не страдавшая отсутствием аппетита, сейчас едва притронулась к великолепно приготовленным блюдам, и косые взгляды, бросаемые ею на увлеченного беседой с адмиралом императора, ясно давали понять, что она в диком ужасе от персоны Бодрума. Что же произошло с ней за столь короткое время? Неужели император потребовал немедленного исполнения долга?

– Не хотите ли прогуляться? – внезапно обратил на капитана свое внимание верховный правитель империи. – И невесту мою можете взять с собой, а то она заскучала, бедняжка. Нам с адмиралом необходимо обсудить пару вопросов о безопасности наших рубежей, а вам, вероятно, есть о чем поговорить с госпожой Дюран. Как мне доложили, на корабле вы ужинали вместе, так что темы для беседы должны найти.

Станислав удивленно взглянул на него. Кто мог доложить об ужине с принцессой? Он верил каждому члену своего экипажа и точно знал, что никто из людей не был болтлив. И уж наверняка бы никто из них не побежал докладывать императору о том, что происходило в эти дни в гипер-пространстве.

– Благодарю, – Арита поднялась со своего места, промокнув губы салфеткой и вышла из-за стола, выжидательно глядя на Станислава. – Я с удовольствием прогулялась бы по саду с вашего позволения.

– Разумеется, моя дорогая, – Аласкар тоже встал, подошел к девушке и, взяв ее ладонь в свои, прикоснулся губами к тонким пальчикам. – Иди подыши воздухом. Сейчас уже не так жарко на улице, солнце клонится к закату. Да и в саду в тени деревьев тебе будет хорошо.

– Спасибо!

Станислав тоже поблагодарил императора за ужин и вышел в сад вслед за госпожой Дюран.

Она шла неспешно, прямая, как палка, волосы водопадом струились по спине и плечам, покачиваясь при каждом шаге.

Капитан следовал за девушкой молча, ожидая, пока та первой начнёт разговор, однако, Арита шла и шла вперед, пока императорский дворец не оказался скрыт за деревьями полностью.

– Мне нужно открыться вам! – внезапно обернулась она к капитану, поразив того лихорадочным блеском голубых глаз. – Этот человек… Он – чудовище!

– О ком вы говорите? – Станислав оторопел, вздернув брови.

– Об императоре, о ком же еще?! – раздраженно выдохнула она. – Вы разве не знаете, что он казнил человека из вашей команды? Отрубил ему голову показательно, чтобы заставить меня подчиниться.

– Что? – резко втянув ноздрями воздух, отшатнулся капитан. – Что вы такое говорите?

– Я думала, вы в курсе…

Аня внезапно закрыла лицо руками и разрыдалась.

– Это ужасно! Чудовищно! – всхлипывала она, сотрясаясь всем телом и стуча зубами от страха. – Это был совсем молодой парень, а ему отрубили голову! Боже! Разве так можно?

Станислав не ответил, включая переговорный браслет и связавшись с первым помощником. При выходе на поверхность планеты он отключил браслет, чтобы тот не создавал помех, и забыл включить обратно. Слушая сейчас, что говорит Вель Корн, капитан все больше хмурился, бросая косые взгляды на успокаивающуюся девушку. Она все еще всхлипывала, совершенно по-детски протирая глаза и нос, который покраснел и совершенно ее не красил.

– Вы говорили, нужна помощь? – резко оборвав помощника, подошел Станислав к Ане и встал напротив. – Чем я могу помочь?

– Увезите меня отсюда! – взмолилась она. – Я прошу вас! Я не давала никаких обещаний вашему императору! Он обманул вас, силой пытается принудить меня к браку, чтобы император Дюран отдал ему планету, где добывается галлорум! Если же я откажусь, этот монстр угрожал бросить меня в сумасшедший дом!